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魔女
目撃者の記憶データを、延々と見ていた。
交通課の界析官が補助に入っている。
薄暗い中。
モニターと、それに照らされたサイキの顔が、青白く浮かんでいる。
捜査員はそれぞれに情報収集しながら、サイキの界析が終わるのを待つしかなかった。
界析官の腕を見る指標の一つは、情報を的確に抜き出す素早さだ。
多くの関係ない記憶の中から、犯罪を立証する記憶を素早く見つけ出す必要がある。
しかし、脳からコピーする記憶データは膨大。
長ければ界析には数日から数週間かかる。
それだけかけても見つけられないこともある。
それをサイキは、1日から2日で見つけてしまう。
何が証拠につながるのか、どこから攻めればいいのか、それを現場で日々見ているからだろう。
記憶の海に潜って。
潜って。
潜って。
潜って。
息継ぎをして。
また潜る。
時間の感覚がない。
空は明るい。
どれくらい経ったのだろう。
「乗り捨てられた車、見つけました〜って、
サイキ？」
ちょうど外から戻ってきたヤマさんが、呆然と空を見るサイキを見つけた。
その声に、デスクに齧り付いていた面々も顔を上げる。
目が合う。
「あ、終わりました。
お待たせしました」
ふらりと立ち上がる。
全身が痺れてる。
呂律まで回らない。
「15時間弱…」
「目撃者3人分だぞ。
早すぎる」
「何が分かった？」
ぼーっと立ち尽くすサイキに代わって、補助をしていた交通課の界析官が、たった今印刷し終えた紙を差し出す。
「実行犯のモンタージュ作って、
顔認証かけて、
割り出しました。
車が乗り捨てられた波止場近くのカメラを、
重点的に確認してます。
ね、サイキさん」
「ん？」
肩を叩かれて後輩界析官を見下ろすが、何一つ聞こえていない。
「お前とにかく寝ろ！
労働禁止！」
ヤマさんが怒鳴って、隅っこのソファに突き飛ばす。
「わっ！」
「そうだそうだ」
班長がクッションを投げつけてくる。
ミヤトさんはブランケットを。
「逮捕は」
「お前は本当に寝ろ」
クッションとブランケットをくらったサイキの頭に、イワイさんがペットボトルを乗せる。
“リラックスホットカモミールミルクティー”
するりと滑って手の中に落ちた。
ボトルが温かい。
「それ飲んで寝とけ。
引っ張ってきたら、
犯人の界析も頼むことになるんだ。
今のうちに休め」
「はい…」
そうだ。
実行犯を捕まえたら、そこからはスピード勝負になる。
中央からあれこれ言われる前に、議員や大臣までの繋がりを暴かなきゃならない。
バタバタと出て行く先輩たちを見送って、ボトルのキャップをひねった。
「連れてきたら、
簡易界析だけしておいて」
ボトルの中身を一気に飲み干す。
腹の内側が温まる。
「まずはコピー取るんじゃ？」
重たい頭を、クッションに預けて目を閉じる。
眠ることはできないだろうが、とにかく休めなければ。
「実行犯には、記憶探索をする」
「記憶探索…？！」
界析の腕を測るもう一つの指標は、狭義の記憶界析、記憶探索の技術だ。
コピーしたデータを読むのではない。
リアルタイムの界析。
界析しながら被界析者に接触し、奥底に仕舞われた必要な情報を、表層に浮かび上がらせる。
これを使えば、1日かかる界析を数時間から数十分にまで短縮することができる。
しかし、生の脳と対話するようなもの。
下手をすれば記憶の干渉を引き起こす。
取り返しのつかない捜査の失敗にもつながる。
探索の中で、知らなかった犯罪現場や犯行の細かな手順などを知ってしまい、それによる犯行の偽記憶形成が起こってしまうなどだ。
もっと酷いと、探索によって精神崩壊を起こしてしまう。
よほどの確信がなければ、犯罪捜査で記憶探索はしない。
界析件数の多いサイキでも、記憶探索をしたのは数えるほど。
「サイキさん、
まじで記憶探索、やるんですか」
交通課から借りてきている後輩は、明らかにびびっていた。
「相手はプロだ。
自白なんてするわけない」
「普通にコピーして界析すれば」
「時間がない」
ブランケットを引っ被った。
あの時、秘書は事務所を出てフラフラと歩いていた。
大通り沿いに。
早朝。
まだ日の昇らないうち。
耳にはスマホを当てていた。
どうやら通話中のようだった。
口元が動き、何か話している。
事務所を出るということは、通話相手は事務所内にはいない。
だんだん足取りが速くなっていった。
目撃者1、早朝出勤の女性を追い越した。
緊張していたようだ。
右手は固く握りしめられて、血管が浮き出ていた。
声は押し殺していて、聞こえなかった。
目撃者2、秘書の向かいから歩いてきた残業明けの男性は、秘書が通りの向こうを気にしているのに気づいた。
大通りの反対側。
何を見ているのかは分からなかった。
通りの向こうはよく見える。
交通量はそう多くない。
路肩に停まっている車もある。
どんどん早足になり、すれ違う時には駆け出していた。
路肩の運転席の男も、不審に焦る秘書をじっと見ていた。
黒いSUVだ。
その数秒後。
鈍い音と悲鳴が上がって、振り返ると、秘書が道路の真ん中に倒れていて、車が、そのそばにあった。
黒いSUVだった。
信号待ちをしていたオール明けの女子大生は、自分のすぐ横をすり抜けて、秘書が道路に飛び出し、ど真ん中で立ち止まるのを見た。
「何？」
次の瞬間、車がその脇腹に突き刺さった。
声も出なかった。
何メートルも飛ばされて、転がった身体が、変な曲がり方をしていた。
クラクションの鳴り響く中、轢いた車は、交差点のど真ん中でぐるりと向きを変えて、秘書に近づいていった。
おかしい。
普通、車から降りるでしょ。
車に乗ったまま近づくなんておかしい。
恐ろしいのに、目が離せなかった。
運転席のドアが開いて、男が降りてきた。
朝陽が昇る。
ボサボサ伸びた髪と髭。
日焼けしてない鼻。
頬骨が高くて、頬がこけて。
鋭い目が、こっちを向いた。
男はそのまま車に戻り。
走り去った。
笑っていた。
こっちを見て、笑っていた。
「サイキさん」
びくりと足が跳ねた。
「すみません、寝てました？」
「いや、ありがとう」
反芻していた。
ブランケットをはがす。
「簡単に捕まったそうですよ。
車を捨てた波止場近くのカフェで、
ブランチしてたそうです」
顔から戸籍を割り出せなかった。
整形か、そもそも戸籍登録のない。
裏の男。
おそらくプロだ。
車から降りて姿を晒すなんておかしい。
カメラに映ったかもしれないのに。
いや、車の向きを変えてた。
多分カメラの位置は把握してる。
路肩に停まっているところも映っていない。
でも目撃者に見られて笑っていた。
車もすぐ見つかるところに捨ててる。
そこから離れようともしない。
「こいつ、何がしたいんですかね」
イクノが叩いた顔写真。
記憶をもとに作ったモンタージュ。
車の窓から、笑いかけてくる。
「記憶界析…？」
「え？」
「戻りました〜」
サイキの呟きは、ヤマさんの声にかき消えた。
「来た」
「本当に、記憶探索するんですか」
「準備よろしく」
有無を言わさない。
「イクノちゃん、
今日、いつもと違くない？」
ヤマさんが声をかける。
「はい、時短でいくそうです」
「時短？」
いつもなら、まずは被界析者をベッドに寝かせて、10時間近くかけてコピーを取る。
でも今日は、取り調べ室の椅子に座らせた状態で装置を付けてる。
隣の部屋で界析用のパソコンを開く。
「動作確認しますんで」
マイクを入れる。
取り調べ室のスピーカーが入る。
『聞こえますか？』
「聞こえまーす」
装置を取り付けられた男は、ニヤニヤ笑う。
壁際に座るイワイさんも、カメラに向かって頷く。
モニター上の波形が次々波打ち、中央のモヤモヤとした画像が波打つ。
『質問に答えてください』
「はーい」
『今日の天気は』
「曇り時々晴れ」
『今は何時ですか』
「大体10時くらい？」
波打つ波形を見ながら、数字を調整していく。
『あなたの名前は』
「クチナシ」
『それは本名ですか』
「本名ってなに」
『生まれた時に戸籍登録された名前ですか』
「それは知らない」
『ではいつから使っている名前ですか』
「忘れた」
「こいつ、まじめに答える気、無いな」
「いいんです。
どうせ界析すれば分かる」
サイキが背後から答える。
「準備は」
「感度は調整できてます。
でも地図は…」
「いい、始めます」
イクノがサイキに席を譲る。
『捜査員のサイキです』
「人が変わった。
あんたが界析すんの？」
目を覆われたまま、笑っている。
『質問に答えてください。
あなたは昨日の早朝…』
「人を轢きました」
ぞくりと鳥肌が立つ。
さっきまでのふざけた口調じゃない。
イワイさんも表情が変わる。
モニターが急速に動き出す。
サイキはカメラに映る男など見ていない。
界析用のモニターを通して、男の記憶を見る。
車を路肩に停めて、秘書が歩くのを見ている。
窓越しに、通行人と目が合う。
窓を閉じて、秘書の背を追うようにして、車を走らせる。
交差点が近づく。
右へ車線変更する。
秘書が走り出す。
加速する。
思った通りに、秘書は目の前にやってきた。
「こんなに早く分かるのか…」
モニターを覗き込んでいたヤマさんが、感心して呟く。
しかしイクノは気が気じゃない。
班長を見上げる。
サイキが休んでいる間にイクノがまとめた報告書を読んでいた。
「こいつ、記憶界析にケンカ売ってるな」
「え？」
「防犯カメラは避けてる。
秘書が直前まで使っていた端末も、
回収していった。
逃走経路も、カメラを避けてる。
なのに人に見られるのは気にしてない。
むしろ顔を見せてる。
記憶界析に挑んでいるかのようだ」
イクノは、サイキが呟いたのを思い出す。
実行犯は、何がしたいのだろうかと聞いて。
「記憶界析…？」
たしかそう呟いたのだった。
『轢いた人を知っていますか』
「お偉い議員の秘書でしょ」
『それを分かっていて轢いたのですか』
「まあね、うん」
『なぜ、轢いたのですか』
「そういうリクエストだった…んだっけ」
記憶が疼く。
波打っていたモニターに像が結ばれる。
秘書の顔写真を持っている。
裏に名前が書いてある。
コサカイ・ケイタ。
こいつを殺せばいい。
不審死ではなく、事故として処理しやすく。
分かりやすいやり方で。
そういう話だった。
『誰からの話だ』
「誰だっけ」
車にひとりだったけど、誰かと話していた。
ミラー越しの自分の顔が見える。
携帯端末で指示を受けた。
『指示を出したのは誰だ』
「誰だろう」
ぐにゃりと像が歪む。
『電話の相手は誰だ』
「誰だ」
記憶を辿る。
電話の向こう。
何を言われているのかは分かる。
でも、声音も、言葉の癖も、湧き上がらない。
通話を終えて。
携帯端末を耳から離して。
その画面は。
真っ黒だった。
モニター上に。
黒い穴が開いた。
「まさか」
イクノが息を呑む。
黒い穴を。
覗き込む。
誰？
何？
何もない。
虚ろだ。
真っ黒だ。
右も左もない。
下も。
上もない。
入ってきたはずの穴もない。
何もない。
真っ黒な中に。
自分だけが異質だ。
マイクのスイッチとキーボードに触れている。
そこから手を離すと、消えていった。
どんなに手を伸ばしても。
何にも触れない。
真っ黒な中に。
自分も溶けていく。
誰だ。
誰だ。
声が虚しく反響する。
なぜ殺した。
なぜ殺した。
分かっているのに。
あんたの意思じゃないだろう。
俺の意思じゃないと思う。
誰が得をする。
俺以外の誰か。
誰だ。
誰だ。
記憶界析を使いたい奴。
国民を監視したい奴。
思想統制したい奴。
指示したのは、防衛大臣じゃないのか。
ああ、そうか。
そうだ。
「マイク切ってください！」
イクノが叫ぶ。
唐突に音が聞こえた。
思考の波じゃない。
空気の震えだ。
鼓膜があることに気づいた。
「サイキ！」
襟首を掴まれた。
服を着ていることに気づいた。
イスから立ち上がらされ、座っていたことに気づいた。
真っ黒な穴から這い出す。
床に転がる。
冷たい床に触れる。
床がある。
下がある。
上を見る。
イクノがモニターに向かい、必死にキーボードを叩いていた。
取り調べ室の方では、イワイさんがスピーカーのコードを抜いていた。
ヤマさんが頬を叩く。
頬がある。
「サイキ！
返事しろ！」
息を吸い込む。
肺がある。
「はい…」
声帯もあって、舌もある。
「どうなってる…」
班長の声がする。
「なんですぐに捕まったのか、
捕まっても余裕だったのか、
納得です」
イクノがサイキを見下ろす。
「記憶を、
消されてました」
モニターにはまた、黒い穴が映ってる。
その中央に、さっきまでなかった、赤い点が。
ひとつ。
黒い海に浮かんでいる。
防衛大臣じゃないのか。
そうか。
そこへ、次々に線が伸びていく。
「なんだ？」
「偽記憶形成です」
四方八方からギザギザと線が伸び、黒い穴を塞いでしまった。
線の隙間からは、穴があったことが分かる。
「彼にはもう、
記憶界析はできません。
偽りの記憶ができてしまった」
「そうか、
大臣、
そうだそうだ」
取り調べ室では、クチナシ男が、惚けた顔で。
笑っていた。
「罠だったんですよ。
界析官を嵌めるための、
落とし穴」
ひき逃げ事件が起こってから、丸2日経つ。
界析失敗は初めてじゃない。
でも。
明らかに嵌められた。
誘いに乗ってしまった。
取り返しのつかないミスだ。
サイキはただ机に臥して。
ボロボロの身体を丸めていた。
「魔女ですよ」
「まじょ？」
「そう」
額に氷嚢を当てる。
イクノが差し出したコーヒーを煽る。
「逆に頭痛くなりません？」
その氷嚢、と額を指さす。
「薬が効かないんだ」
万力で締め付けるような痛み。
オーバーワークだ。
界析を休みなく行うと出てくる特有の頭痛。
気が狂いそうだ。
「魔女って？」
少しでも気を逸らしたい。
「薬物課で最近あるんだそうです。
違法薬物をどこから入手したのか、
その経路だけ記憶が抜けてるんです。
薬物使用者によくある記憶混乱じゃない。
精密に、証拠隠滅されてる。
噂では、
金を積むと記憶消去してくれる、
闇医者ならぬ闇界析屋がいるらしいです。
それが、魔女と呼ばれてる。
正体はずっと掴めないままです」
「魔女が記憶を消したから、
堂々と捕まることができたわけか」
「そういうことです。
あんなに分かりやすく、
指示した相手だけを消してあれば、
誰だって穴に落ちますよ」
「いいよ、慰めなくても」
「慰めてません。
いきなり記憶探索なんて、
危険すぎたんですよ。
通常の界析の後なら、
穴があることには気づけた」
「分かってる」
後悔したって、偽記憶形成の失敗は取り消せない。
どうにもならない。
班長たちが取り調べをしてるけど。
偽記憶の作られた後の証言なんて使えない。
「どうすれば…」
内線が鳴った。
イクノが取る。
「はい。はい…」
ボソボソと喋り、すぐに受話器を置く。
「ユウキ議員が病院に」
「行ってくる」
氷嚢を置いて立ち上がった。
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