呪いのメイズさん

夢と占い

　わたしは迷路にいる。

　きれいに刈りこまれた生垣の迷路だ。背の高い生垣に挟まれた細い道が、ぐねぐねと左右に折れ曲がりながらどこまでも続いている。
　わたしは目的もなくその中を彷徨(さまよ)いながら「ああ、これは夢なんだな」と、なんとなく感じている。

　しばらく進むと生垣が途切れて、開けた場所に出た。

　洋風の立派なお屋敷が見える。
　がっしりとした黒レンガの壁に、尖(とが)った灰色の屋根。手前には広い庭があり、花壇に色とりどりの花が咲いていた。風が、爽やかなレモンの香りを運んでくる。
　その庭の真ん中で、女の子がひとり、遊んでいた。童謡みたいな節回しの歌を口ずさみながら、不思議なステップを踏んでいる。
「まいまい迷子のお嬢さん……道を知りたきゃおたずねなさい……メイズさんにおたずねなさい……ハイは零時でイイエは六時……メイズさんの言うとおり……」
　わたしよりもだいぶ年下だ。たぶん小学校三、四年生くらいだろう。
　ノースリーブの赤いワンピースに、白のサンダル。チョコレート色の巻き毛に、黒いレース飾りのついた赤いつば広帽を乗せている。長く伸ばした前髪が目もとを隠しているせいで、顔はよくわからない。

　わたしに気づくと、女の子はステップを踏む足を止め、赤いくちびるをきゅっと曲げて笑った。おいでおいでと、わたしを手招きする。
　わたしが夢の中にありがちな、ふわふわした気分で近づいてゆくと、女の子は言った。
「いらっしゃい。よく来たわね、ミヅキ」

　そうだ。わたしの名前は深月(みづき)。どうして知ってるんだろう。
　……でもまあ、夢だし。そんなこともあるか。

「……あなたは？」
「私はメイズ。みんな、メイズさんと呼ぶわ」
　そう言って、女の子――メイズさんは、クスクスとしのび笑いをする。まるで鈴を転がすようなきれいな声をしていた。
「ねえ。私、ずっとひとりでここにいて、退屈していたの。あなた、私のお友達になってくれない？」
「そうなんだ。……うん。いいよ」
　わたしは、軽い気持ちで頷いた。
「ありがとう。お礼に、いいことを教えてあげるわね。もし、なにかに迷ったら、わたしにたずねなさい。いつでも、正しい答えを教えてあげるわ」
「たずねるって、どうやって……？」
「すぐにわかるわ」
　メイズさんはまたクスッと笑うと、首にかけた金色の懐中時計を手に取った。
　懐中時計とは、ポケットに入るくらいの小さな時計のこと。円盤型をしていて、コンパクトのような蓋(ふた)と、鎖がついている。
　テレビで見たことはあったけれど、実物を目にするのは初めてだった（いや、夢なのに「実物」っていうのはヘンか？）。
　メイズさんは懐中時計の蓋を開いて、中を覗きこむ。
　わたしの位置から文字盤は見えなかったけれど、かちかちと時を刻む歯車の音が、かすかに聞こえた。
「ああ、そろそろ時間だわ。また会いましょう、ミヅキ」
　メイズさんが手を振る。突然のことにわたしが驚いていると、とたんにレモンの香りが強くなって、鼻がつんとした。

　そこで目が覚めた。

「深月。深月ってば。起きなさい。学校、着いたわよ」

　気づくと、お母さんが苦笑いしながら見下ろしていた。
　そこは車の中だった。エアコンの送風口に、黄色い芳香剤のクリップがついている。レモンの香りの正体はこれだ。よく考えたら、お花畑でレモンの香りっておかしいもんな。
　フロントガラスの向こうに見えるのは、クリーム色の校舎。
　今日からわたしが通うことになった、北斗中学校だ。
　校舎の後ろには林がある。六月の太陽を浴びて緑色の葉っぱを輝かせる、こんもりした木々のシルエットを見ていると、ああ、田舎に来ちゃったんだなと実感する。
　お父さんの急な転勤で、わたしたち家族はこの北斗市に引っ越してきたばかり。今日が、わたしの転校初日だった。

「グーグーよく眠ってたじゃない。てっきり緊張してるかと思ったけど、その様子じゃ心配いらなさそうね」
　お母さんが言った。なんだか鈍感だと言われたようで面白くない。
「いや、ちゃんと緊張してるってば。変な夢見たし」
「変な夢って？」
「なんか……女の子が出てきた」
　お母さんにはピンとこなかったらしい。首をかしげると、「いいから早く降りて」とわたしを急(せ)かした。
　腕時計をちらりと見ると、八時ちょっと前。
　もう少しでホームルームがはじまる時間だった。