杉本君について

◇

　北條ホールディングスには黒い噂が絶えない。世事には疎い夏樹だが、合法ぎりぎりのことをしているくらいは耳にすることがあった。もちろん、実際のところは分からないが。

　手元のレンゲで炒飯を掻き寄せながら、少し考える。

「まぁ、確かにイメージはあんま良くないかなぁ……あっ、社名変わるのかな？　俺、サクラオフィスって名前、結構気に入ってんだけど」
「サクラオフィスはそれなりのブランドになってるから、社名は残すんじゃねーの……って、そんな呑気な話じゃなくて」

　桑原は再度周りを見渡して、体を寄せる。

「──誰にも言うなよ。大幅にリストラされるって話だ」
「えっ、嘘」

　初めて、夏樹のレンゲを持つ手が止まった。

「リストラ？　マジで？」
「もう既に、リストラ対象者の査定が始まってるって噂だ」
「えぇー」

　夏樹は嫌そうに眉間に皺を寄せると、小さく息を吐いた。

「それってさぁ、あれだろ？　定年間近の人間ばっか切るんだろ？　ひでー話だな」

　またもぐもぐと炒飯を食べ始めた夏樹に、桑原は呆れを通り越して憐れむような目を向けた。

「お前さぁ、うちの会社の平均年齢知ってる？　60オーバーなんて数える程しかいねーし、みんな重役だぜ？　さすがにそこは切れねーだろ」

　サクラオフィスは平均年齢が40代の、若者が中心の会社だ。夏樹も、それが魅力の１つで入社を希望したのだった。

「え、じゃあ、リストラ対象者って……」
「少なくとも、年齢は関係ねぇと俺は思う」
「………」

　再びレンゲを置いた夏樹に、桑原が続ける。

「それでな、こっからが重要だ。どうも、本社から査定の人間が既にこっちに来てるらしいんだよ。それもお前んとこの製品サポートに。……北野悠里って奴、知ってる？」
「え」
「人事の人に聞いたんだけど、本社から異動してきた奴って、最近だとそいつ１人だけらしい。こんな中途半端な時期に異動なんておかしいし、十中八九、リストラ査定で来たんだろうって」
「……リストラ査定……」

　夏樹は、あと半分残っている炒飯から完全に手を引いた。