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いつか観た映画のように、砂浜を走ることが好きです。
ザッザッと砂を踏み散らし、波の音を聞きながら走ることが大好きです。
ボクは、圭司とは違う姿をしていて、どうやらレトリバーという種族みたいです。
ボクは、ルイという名前です。かっこいい名前でしょう？
圭司がつけてくれました。
知らない人からは、ワンちゃんと呼ばれます。
その違いが、ボクにはちょっとあいまいです。
圭司はボクのともだちです。
いちばん大事なともだちです。
だけど、圭司にとって、ボクはいちばんではないようです。
圭司は、女の子のともだちがとても多いです。
その女の子たちは、ボクよりもたくさん圭司と撫で合って、笑ったり、怒ったり、おかしな声を出したりします。
ボクは男の子だから、いちばんのともだちになれないのでしょうか。
ボクはこんなにも圭司のことが好きなのに、なぜか気持ちは通じ合えないみたいです。
ボクたちは、雨の日以外、毎日砂浜をお散歩します。
時間はだいたい夕方です。
圭司は大学というところに通っていて、昼間はおうちにいません。
女の子のともだちと遊ぶために、お酒というものを飲んでくる日もあります。そういうとき、ボクはひとりで待ち続けます。
なんにもすることがないので、とても退屈です。
だから、昼間は眠る時間になりました。
圭司の夢を見ると、すごく寂しくなります。
早く帰ってこないかな。
早く遊んでくれないかな。
女の子に生まれたら良かったな。
そう思うことはたくさんありました。
砂浜をお散歩していると、ボクはどんどん気分が高まってきます。どこまでも続いていくようなこの場所は、全力で走っても怒られません。むしろ、ボクがはしゃいでいると、圭司も一緒になって走ってくれます。ふたりが一つになったようで、言葉にできないうれしさがあります。
ボクは、いつか観た映画のように、全身を大きく動かして駆けまわります。
とても楽しくて、本当に幸せな時間です。
だけど圭司は、ボクの喜びを途中で放り出して、砂浜にいる女の子たちに声をかけたりします。
「何してるの。一緒に遊ぼうよ」なんて言うんです。
時には、ボクを差し出して、
「触っていいよ」なんて言うんです。
知らないひとに触られたくないのに、女の子たちは笑顔になります。
それがすごく悔しくて、圭司のことを恨んでしまった日もありました。
ボクたちは、海の近くに住んでいます。
夏になると、たくさんのひとが集まってきて、ボクの大事な砂浜に、いろいろなものを捨てていきます。
過去に尖ったガラスを踏んで、大けがをしたことがありました。
圭司と同じ種族のひとたちは、ちょっと自分勝手だと思います。
優しいひともいるけど、怖いひともいます。
あんまり好きにはなれません。
ずっと、観察してきました。
だけど、まだ、答えにたどり着けていません。
男のひとは若い女の子が好きで、女の子はそうした男のひとを軽蔑しています。
本当はうまくいかない関係のはずなのに、なぜか女の子は男のひとについていってしまいます。
圭司は口ぐせのように言います。
「みんな、一夜かぎりの恋がしたいんだよ」と。
それは繁殖が目的ではなく、「火遊び」なんだそうです。
砂浜から消えたひとたちは、みんなどこかで火を使って遊ぶのでしょうか。
火は怖いです。
何が楽しいのかわかりません。
今日も、ボクたちは砂浜を駆けて遊んでいました。そうしたら、若い女の子がこちらを見つめていました。
圭司は、うれしそうに女の子に近づいていきます。
いつものように浮かれてはいませんでした。
なんとなく同じにおいを感じたみたいで、いつもよりも優しい声になっています。
圭司の問いかけに、女の子はうなずきました。
ふたりは「シツレン」という言葉で一致したみたいでした。
それがどういうものか、ボクにはわかりません。
火遊びと関係があるのでしょうか。
ボクはシツレンを知りません。
ふたりの話を聞いていると、どうやらシツレンは寂しいもののようです。
そうだとすると、ボクは昼間、圭司の夢を見たときにシツレンしたってことでしょうか。
もっとよく話を聞きました。
大好きな人に会えなくなることだそうです。
ボクはホッとしました。
圭司に会えなくなるなんて考えられません。
たとえ圭司が別の場所で暮らし始めても、ボクが置き去りにされることはないのです。
女の子は、不思議な雰囲気を持つひとでした。海で会う女の子たちとは違う感じです。
どこか穏やかで、どこか悲しげで、どこかまっすぐなひとです。
難しい言葉はまだよくわかりませんが、圭司のことが好きだと言っています。
ボクはムッとしました。
女の子は、ボクから大事な時間を奪う存在です。
圭司もこの女の子に気持ちが向いているようです。ボクのことを忘れて、ふたりで話し込んでいます。
すごくいやな気分です。だけど、大きな声で吠えることはできません。噛みつくことも禁じられています。それをやると、ボクは恐ろしい場所へ連れていかれるそうです。
だから、じっと様子をうかがいます。
そしてふたりが仲よくならないことを祈りました。
波の音が、ボクの耳の中で、おかしな音楽になってきました。
ぐるぐる、ぐるぐる、まるで忙しい言葉のように。
ふたりが口にする言葉がそこに混ざり、もっとおかしな音楽になりました。
ボクの尻尾は垂れ下がり、ぜんぜん楽しくありません。
さっきまでうれしかったのに、やっぱり女の子はボクにとっていやな存在です。
絶対に触らせてやるもんか。
この女の子は、本当にいけない。
圭司がどんどん優しくなっていきます。
いつもみたいに「一夜かぎりの恋」ではなく、長い長いあいだの関係になりそうな予感がします。
もしもふたりが一緒に住むようになったら、そこにボクの居場所はあるのでしょうか。そうなったら、この女の子にも尻尾を振ってあげないといけません。悔しさと、やきもちと、むかむかした気持ちを我慢して、このひとにかわいがってもらえるようにしないといけません。ボクのプライドが、それを許せば、の話ですけど。
どんどん太陽が沈んでいきます。
だいぶ暗くなってきました。
ふたりは砂浜に座って、空を見上げています。
ぐるぐる、ぐるぐる、おかしな音楽が止まりません。
ふたりは小さな声で、たくさんの言葉を交わしています。
だんだんと、からだの距離が近づいて、見つめ合い、くすくすと笑い合います。
ボクは目がまわってしまい、砂浜に寝ころびました。水も飲みたいし、おなかもすいてきました。遊んでくれないなら、もう帰りたいです。
今日はそもそもおうちに帰れるのかな。
心の奥の方から、不安がこみ上げてきました。
圭司が女の子と仲よくなって、そのまま遊びに行ってしまったことがあるのです。
そのときのボクは、どこかのお店の入り口にしばられて、おなかがすいても、のどが渇いても、なんにも与えてもらえませんでした。
一度や二度のことではありません。
それでもボクは、圭司と一緒にいたかった。
気持ちが通じ合わない寂しさは、痛いぐらいに知っています。
ボクがひとの言葉を話せたら、伝えたいことはたくさんあります。
圭司が女の子たちに言う言葉の百倍ぐらい、圭司のことが好きだと言いたい。
いくつもの喜び。
いくつもの寂しさ。
数えきれないぐらいの、ありがとう。
だから、ボクにシツレンを与えないでください。
圭司に会えなくなるなんて、すごく、すごく、つらいことです。
ずっと一緒にいたいから、たくさん女の子のともだちを作ってもいいです。
そのとき、ボクをそばにいさせてくれたら、悪いことはしませんから。
火を使う遊びは、あぶないのでやめてくださいね。
女の子にけがをさせてもいけませんし、何よりも圭司がけがをすることがいやです。
ボクはちょっとずつ、うとうとしてきました。
ふたりの言葉が、ぐるぐる、ぐるぐる……。
ふたりがうれしい気持ちなら、ボクは少し眠っておきます。
ほかのひとがいなくなった砂浜で、仲よく話せばいいですよ。
そしてボクたちのおうちに帰りましょう。
最初はいやだったけど、ふたりが一緒に住むようになっても許してあげます。
だけど、女の子に尻尾を振るかどうかはわかりません。
圭司がこの女の子よりもボクを大事にしてくれたら、気持ちが変わることもあるかもしれません。
今のところは、よくよく観察して、圭司がどのぐらいこの女の子を好きになるか──、それ次第ですね。
ボクのいちばん大事なともだち。
ボクのすべてと言ってもいい圭司。
きみのそばに、ボクの居場所を作ってくれたら、
ボクはずっと、幸せですよ。
（了）
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