そしてその日はやってきた

第一話 思い当たらない

平静でいられるわけがない。

初めての葬儀、告別式。
参列者から、安らかに眠ってほしいという声が聞こえる。

現実を受け入れることができない。
死んだ後の自分など想像したことがなかったが、祭壇に飾ってある遺影を見た瞬間、私は息を飲んだ。
まさか・・、ありえない。

友人たちが皆で私を騙しているのだろうか、その手には乗らないと思ったが、私はドッキリにかけられるような有名人でもないし、ただの17歳の平凡な女子高生だ。

これから女子大生になって彼氏ができて、無難な会社のOLになって、寿退社をして幸せなお母さんになる。
そんな未来が待っているはずだったのに・・・。

私の存在が周りの人には見えないらしく、おろおろしていると、参列者の中に半透明の少年が並んでいるのが見えた。
彼は恐らく私と同じ状況だというのに、あまり動じていないように見える。

私は恐る恐る彼に近づくと、あの・・と遠慮がちに声をかけた。
ぼんやりと立ちすくんでいた少年は、私を見ると驚いた顔をした。
「まなかさん・・」

驚いたのは私も一緒で、彼の名前を確認していた。
「蒼(そう)くん・・だよね？」
こくりと頷いた彼は私の親友の弟で、たしか2歳年下のまだ中学3年生だ。

「あなたには私が見えるの？これ、どういう状況？」
2歳年上の私よりも大人びた雰囲気の彼は、たぶん、まなかさんが想像している通りの状況だと思いますと言った。

「そんな・・」
考えれらるのは私もこの少年も既に亡くなっているということ。
ということは、楓(かえで)は、実の弟と親友の私を失ったことになる。

「・・・どういうこと？」
気が付いたら私はここにいて、それまでの記憶が全くない。

「・・・」
私から目を逸らした蒼くんは何やら事情を知っていそうだ。

自分と同じような背丈の彼を覗き込むと、私は彼を問いただした。
「ねえ、何か知ってるの！？楓は大丈夫なの？」

「すみません・・」
声を絞り出してそう言った蒼くんは、顔を覆ってその場にしゃがみこんでしまった。

何が起こったの？
私は訳が分からなくなって、彼が落ち着くまで一緒にその場にしゃがみこむしかなかった。