Rings

4月は櫻吹雪

「孝三くん、付き合ってる彼女とかいるの？」
リオンがぼそっと聞いてくる。

今更、それを聞くのか。
何もかも順番がちぐはぐだ。

「彼女はいない。
ただ、来月に見合いを控えているんだ」
気が進まないとは、このことで"花見を兼ねて"などと伯父(おじ)言いくるめられて、どこぞのご令嬢と食事をする約束をさせられている。

　いささか古い茶道の家柄というだけで、俺は孝三(こうぞう)の名前の通りに三男だから、家を継ぐのは長男だ。
一般企業に勤めるサラリーマンとしては、気楽な独り身を貫きたい。

　けれど、親族からすれば"本家の三男"がふらふらしては示しがつかないという思惑があるんだろう。

「えー、お見合いなんてウソだって言ってよぉ！」
甲高いリオンの声が、さわがしい店内でも大きく響いた気がして俺は肝を冷やした。

　辺りを見渡したけれど、誰もこちらを見ていない。
主のバーテンダーは常連客だろう男と和やかに話している。
常連客らしき男は、分厚いレンズの眼鏡が特徴的で、いわゆる"夜の新宿"を渡り歩くタイプには見えない。
大人しそうな感じが、逆に印象に残る。

　リオンに視線を戻すと、泣きそうな顔になっていた。
シッポがあったなら、くるりと尻の間に挟んでいそうだ。

そんなに都合よく世の中は出来てないんだよ、俺だって見合いには行きたくないけれど、伯父(おじ)が手配した以上は断れなかった。

古い家になればなるほど、しがらみってやつが絡まった糸のようにくっついている。

「事実なんだから仕方ないだろう」

「結婚するくらいなら、今からでも付き合ってよ」

「人の話を聞かないヤツだな。美亞って子にも注意されたばかりだろう？」

「そうなんだけど……」
リオンは歯切れの悪い返事をして、出されたカクテルを口にする。

こまやかなカットが施されたクリスタルのグラスに入った飴色(あめいろ)のカクテルを、指できれいにつかむ仕草に目をとめた。

「俺のことを知りもしないうちから、軽々しく好きなんて言うからだ」

「好きになった僕の気持ちまでダメ出ししないでよ」
ぐっと唇を噛みしめて、リオンがグラスをコースターの上に置く。

「悪かった」
つい、遠慮もなしに言いすぎた。

「…………うん」
返事をしたものの、リオンは俺を見ようとしない。

俺を好きなのはリオンの自由だ。
告白を受け入れるかは俺の問題で、２つは違うのだ。

今日のリオンは、あからさまにに色気を出した格好をしていない。
V ネックの黒いニットは、細身のリオンの体にぴったりしたサイズでよく似合う。

リオンに赤い革首輪でも付けてやろうかと、ふと妙なことが頭に浮かび、そんなつもりはないと、かき消した。