星の子

誕生日

「姫様が昨日生まれたわね、　
おめでたいことだわ。」
お母さんがニコニコしながら言う。
「あぁ、本当にめでたい。星花もそう思うだろ？」
わたしは頷いた。

自分のことしか考えてない。
姫様が生まれたから
自分たちは鬼に喰われない、大丈夫だって考えてる。

村のみんなも、お父さんとお母さんも。

でも、村のためにやってることなんだよね。
なんだか複雑。

朝食を食べ終わった後
スマホにメッセージがきていた。

遥からだ。

そういえば十六歳の誕生日おめでとう！！

え？
誕生日？

わたしは首を傾げる。
そしてすぐに明日がわたしの誕生日だということに
気がついた。

ありがとう（にっこり）と打ち
送信する。

すぐに既読がついてクマがクラッカーを鳴らしているスタンプが送られてきてわたしは微笑んだ。

夜

今日は寒いなぁ。
ベッドの中で胎児のようにうずくまる。

トイレ行きたい。

わたしはベッドから起き上がり
一階に降りた。

「□×※◯▲□×◯◯▲※□□□△■◆◇」

リビングから声が聞こえる。
お父さんとお母さん起きてるのかな？

「そんなこと言ったって仕方ないだろ。
星花は星の子なんだから」

え？
心臓が大きく脈打つ。
聞き違いだよね。
わたしは扉の隙間からお父さんとお母さんの
様子を覗いた。

「だって、星花はわたしたちのたった一人の娘
じゃない！！実の子どもじゃなくても家族よ！今まで一緒に暮らしてきたのに、星の子だからって
生け贄にするなんて、そんなのできないわ！！」

お母さんが大声を上げる。

「これは村の掟だ！
俺たちではどうにもできないんだよ……」
お父さんが悲しそうな顔をした。
「そんな……星花が可哀想だわ…」
お母さんがさめざめと泣いている。　

わたしが、星の子？……

実の子じゃない？

「明日、神社から迎えが来る。せ……姫様は、
姫様は、鬼への生贄となるんだ」

「星の子は崖から落とされ死ぬのよ！
見殺しにしろと言うの？！」

……！！

そんな。
思わず後ずさる。

その拍子に壁にぶつかりゴンッと鈍い音がした。

「……星花？」
お母さんの声。
「そこにいるの？」

わたしはパジャマのまま玄関を飛び出した。

後ろからお父さんとお母さんの声が聞こえてきたけど
わたしは走り続けた。