降り積もった想いはチーズにして

愛のパットーネ

　零れないように必死に目の縁でこらえていた涙が乾いてきた頃。
　甘い香りに鼻孔をくすぐられて顔を上げると、目の前にはクルミやレーズンが入った、大きなスポンジケーキのようなものが置かれていた。そばには生クリームらしきものがおしゃれに盛り付けられている。
　「デザート。悲しくなったら甘いものでしょう？」
　悲しくなったら甘いもの、という考えは同じなんだな、とぼんやり思いながら尋ねる。
「これは？」
「愛のパットーネ」
「え？」
「パットーネっていう、イタリアのお菓子だよ。生地の原料は、『愛』」
「……愛も、取っちゃったんですか？　私から」
　すっと頭の中が冷たくなっていく。まさかポジティブな感情まで取られるなんて思っていなかった。しかもよりによって、『愛』なんて。
　家族が私なんかに注いでくれる愛、それすらも取られたら、私にはなにもなくなってしまう。
　「返して！　……返して、取らないで」
　気が付けばおじいさんに向かって大きな声を出していた。

　やめて、取らないで。
　これ以上、私を無価値にしないで。

　我慢していたのに、涙が一滴こぼれたらもう止まらなかった。涙が机にしみこんで色を変えていく。
　手をクロスさせて自分の肩をぎゅっと握る。えーん、という子どもみたいな声が、自分の口から出ているなんて信じられなかった。
　制服越しに爪が肩に食い込む。愛を失った私に、痛みが突き刺さる。