黄金の綿毛

1ヵ月が経過したあるとき。

その日は突然やってきた。

「な、なぜだ……金が入ってこない」

頭には大輪のタンポポが咲いているのに、1円も金銭が舞い込むこともないまま、花はしおれてしまった。

豪遊三昧、ギャンブル三昧の生活が日常化していた俺は、｢どうせタンポポが咲くんだから｣と貯金もしておらず、暴落した株価を前にひざを崩折れた。

所持金が底をつき、住む場所も失って、転落した俺はいつしか「路上」で生きていた。

地面で暮らすようになった俺に残ったのは拾った｢携帯ラジオ｣のみ。

公園には俺のように、金で失敗した路上生活者たちが、地べたに座りこんでいた。まるでここは、ホームレスのたまり場だ。

みな、人生に疲れ果てたのだろう。道端のあちらこちらで、背中を丸めてぐったりしている。全財産を失えば、生きる気力も体力もなくなるのも当然。俺だって同じだ。

ある日、ブランドの紙袋をたくさん抱えた老婦人が俺の前を横切った。

「……ばあちゃん？」

それは、中世の貴婦人みたいな羽飾りの帽子をかぶったばあちゃんだった。

英国の王妃が着ているようなレディーススーツに｢それはいったい何カラットですか｣と問いただしたくなるほどの、巨大な宝石のブローチを胸にあしらっている。

「カズオ、そんなところで何をしているんだい」

田舎で暮らしているはずのばあちゃんが、なぜ東京でショッピングを――。

「その派手な格好、どうしたの……」

すると、ばあちゃんは俺に耳打ちをした。

「ついたんだよ、あたしにも」

帽子をとると、ばあちゃんの頭頂部には、きらきらと光り輝く黄金の綿毛が生えていた。

「ほぉら、きれいだろう……」

恍惚とした表情のばあちゃんが、俺によく見えるように、お辞儀して頭頂部を向けると、少し離れた場所で佇んでいるホームレスの男に目がとまった。

何日も腹を減らしているのだろう。ほおの痩せこけたそいつもまた、ぐったりと首をうなだれて、縁石のふちに腰をかけたまま微動だにしない。

｢……え｣

そいつの足元に目線をずらした瞬間だった。

俺は衝撃ともに目の前が真っ白になるーー。