屋根裏の王様

1

　しんと静まり返った部屋の中でひとり、静かだなぁと苦笑した。

今日は姉の引っ越し日だった。
俺が小学生の頃、両親は離婚して、姉と二人そろって父に引き取られた。そして五年前、父は交通事故で他界した。それからずっと、俺の面倒をみてくれていたのは八歳上の姉だった。
父の葬式の日に、しっかりと握られた手を今でも覚えている。あの時俺はまだ中学生で、ただひたすらに、悲しいことしかわからなかった。
この先どうやって生きて行くかなんて、頭にもなかった。難しい事は全部、姉が背負ってくれていたんだと思う。
ずっと幸せになってほしいと思っていたから、彼女の結婚が決まったときは、あまりの嬉しさに一緒になって泣いてしまった。なんで大和が泣くのよ、なんて言いながらも、ぼろぼろと零れる涙は姉だって止まらなくて、本当に二人そろって一日中泣いていたと思う。式の日も、今日も、俺と姉は泣かなかった。多分、あの日に泣きつくしたんだろう。
嫁いだ姉は、ギリギリまで一緒に来ないかと誘ってくれていた。けれど、俺ももう大学生だ。これ以上彼女に甘えて、せっかく手に入れた幸せを邪魔するようなことはしたくない。そう思って、断った。
周りにも、一人で暮らしている奴なんて沢山いる。一応家事の手伝いだってずっとしてきていたし、とりあえず飯が作れて洗濯ができれば、どうにか生きていけると信じている。不器用な方じゃない、と思う。料理の腕だけなら、多分、姉ちゃんよりも俺の方が上だろう。これを言うと、むくれて俺の分の夕飯を抜かれてしまうんだけれど。
つい先日までの日常を思い出して、心の内だけでこっそりと笑った。
ああ、もう料理の味付けで揉めることもないんだなぁと思うと、やっぱりどうしたって、寂しさは消えない。
一人でいると、いつもの見慣れたリビングがやたらと広く感じられて、自然と足が屋根裏部屋へ向いた。
生前親父が書斎代わりに使っていた部屋だ。今は、半分物置のようになってしまっているけれど、俺は小さい頃から何かあるたびによく籠っていた。姉ちゃんとケンカしたとき、学校で嫌なことがあったとき、一人で考え事をしたいとき。
屋根裏部屋の窓から空を見ると、なぜだかいつも心が落ち着いた。
部屋に入ると、南向きに取り付けられた窓から、ほのかな月の光が差し込んでいた。六畳ほどの部屋の壁一面は作り置きの書棚になっていて、様々な図鑑や事典や小難しい本、それから皿やら壺やらよくわからない置物が並んでいる。大学教授だった親父が、フィールドワークの際に蒐集した物だ。
棚の横にはいくつかの段ボール箱。中には棚に入りきらなかった本だとか、今は使われなくなった服や雑貨がしまってある。
ああ、あれもそのうち整理しなきゃなぁと思いながら、あえて電気を付けずに薄暗がりの中、窓の方へ歩いた。
窓の下の、白いソファに膝立ちになるようにして、外を見た。今日は月がでかい。窓を開けると、心地よい夜風が吹いていた。もう夏も近い。　
そのままぼーっとしていたら、部屋の隅でコトッと小さな音がした。
「？」
　部屋の中を見回してみたものの、別段変わったところもない。気のせいかと思い始めた頃、また音が鳴った。今度は間違いない、はずだ。
少しばかり不気味に思いつつ、音がしたであろう方へ近寄ってみる。
たぶんこの辺りと思ったとき、段ボール箱の中から音が聞こえた。恐る恐る箱を開けてみると、古びた紙がバレーボールくらいの大きさに丸まって入っていた。両手で持ってみるとずっしりと重たい。
中に何が入っているのか。
なんだか気になって、がさがさとした手触りの紙を何枚もむしるようにはがしていくと、ボールの中心には赤いビロードのような手触りの布に包まれた、黄金色の茶器が入っていた。
月の光を受けてキラキラと反射している。あまりにも綺麗で、一瞬、触るのをためらった。
つうか、こんなんあったっけ？　
不思議に思って、茶器に手が触れた瞬間だった。突然蓋がカタカタと揺れて、ぶわりと白い煙が噴き出した。
「うわっ……」
思わず茶器から手を放して後ずさる。何が起こったのか分からない。慌てすぎて、しりもちをついてしまった。床に投げ出された茶器からあふれ出す煙はさらに勢いを増して、部屋いっぱいに広がり、ほとんど何も見えなくなった。何これどーなってんの。
おまけに煙をまともに吸い込んでしまった。咳き込んでいると、煙の中から男の声がした。
「――誰かいるのか？」
窓から吹き込んだ風で、煙が薄れた。瞬間、思考も呼吸も忘れてしまって、俺はただただ見入っていた。
目の前に現れたのは、長身の美丈夫だった。月明かりの下でも、非常に整った容貌をしていることがわかる。誰だか知らないが、かなりのイケメンだ。たぶん年齢は二十代半ば。髪の毛があり得ないくらいキラキラしている。おそらく金髪なんだろう。日本人じゃない。なんか全体的に光ってる気がする。
っていうか、そんなことよりもむしろ――。
「な、だ、な、なん、なん……」
　ぱくぱくと口を開閉するばかりで、まともな言葉が出て来ない。誰だとか何でとか、そんな言葉が脳内をぐるぐる駆け回っている。
　イケメンがこちらをちらっと見た。目が合って、今度こそ息が止まったと思った。
不機嫌も露わに、男は言った。
「貴様がこの我を呼び出した輩か？　悦ぶがいい。王たるこの我が、貴様の願いを三つ叶えてやろう」
イケメン外国人が、流暢な日本語を話した。耳を震わすバリトン。声までイケメンだ。が、内容が全く理解できない。言っている意味が全く分からない。
声も出せず固まってしまった俺に、その男はいらついたように、形のいい眉をひそめた。
「おい、聞いているのか」
一歩進み出されたところで、はっとして叫んだ。
「ちょ、ちょっ、待、待って、マジで、こっち来んな！」
男は全裸だった。イケメンだとかどうでもいい。マジでどうでもいい。
何で全裸なんだよ？　変態？　強盗？　変態の強盗？　意味わかんねぇなんだよコイツ誰だよ不審者すぎんだろ警察そうだ警察だ警察を呼ぼうああでも今スマホねぇどうしよう――。
頭の中をぐるぐる言葉が回っているのに、腰が抜けてしまったのか、身体が動かない。男から目が離せない。
電気をつけていなくて、よかったと思う。いや、月が結構明るいから、わりと見えちゃってはいるんだけれど。
まるで芸術品のような、バランスの取れた身体だった。細身だけど、筋肉が綺麗についている。ガタイがいいっていうよりも、引き締まっているっていうか。腹筋もしっかりと割れていて、そんで――。
それ以上、下を見るのはよそう。あんまりガン見すんのもよくない。しかし、どこを見たらいいか分からなくて、視線がうろうろしてしまう。
「？」
俺が叫んだ意味が分からない、とでもいうように男は訝しんだ。とりあえず立ち止まってくれたことにほっとしていると、男は再度俺に問いかける。
「貴様が我を呼び出したのだろう？」
「え？」
反射で出た俺の言葉に、ピクリと眉が動いた。冷ややかな目で見下ろされる。やばい、コイツなんか怖い。
　俺が呼び出した？　何言ってんだコイツ？　俺なんかしたっけ？　
ここは三階だし、窓から入ってきたようには思えない。だからといって、足音も何も聞こえなかったから、玄関から入ってきたのだとも思えない。大体、全裸だしここまでどうやって――。
だめだ、どうしよう頭がさっぱり回らない。
俺が考えている間にも、男はどうやらどんどん不機嫌になっていくようで。容貌が整っているだけに、圧迫感がとんでもない。
　そのとき、イケメンの後ろで転がっている茶器が視界に入って、間の抜けた声が出た。
「あ」
そういやさっきいきなり変な煙が噴き出して、そしたら声が聞こえて、気がついたらコイツが目の前に――。いやいやいや、まさかな。そんなバカみたいな話ありえないって。ああでも、他に思いつかない。いや、ホントに？　え、マジで？　
ありえないよな、と思いつつ、茶器を指さした。笑えてくるくらい、手が震えている。
「……ええっと、……あの、……いや、絶対違うと思うんですけど、……もしかして、あの中から出てきた、とかいう……？」
　言葉にして、やっぱりありえないなと思った。鼻で笑われるだろうと思ったのに、イケメンはあっさりと肯定した。
「無論その通りだが」
真顔だ。嘘だろう。否定してほしかった。
「あー……。つまり、そのー、アナタは、ランプの魔人的な……？」
「魔人ではない。我は王だ」
「……はぁ」
王、ですか。そうですか。どうしよう。何言ってんのか全然わからねえ。絶対コイツ頭おかしい。俺、夢でも見てんのかな。何だろ、これ。ホントに現実か？
「それで」
俺がぐるぐるぐるぐる考えているうちに、しびれを切らしたのか、男は再度口を開いた。
「我を呼び出したのは貴様かと聞いている。我が問いに答えよ」
そうなんだろうか。うっかり触っちゃっただけなんだけれど。でも、やっぱり原因は、俺、か？
どう答えたらいいのか分からない。
「…………た、ぶん？」
小さく答えた瞬間に、男は目を細めた。不愉快さを隠そうともしていない目つきにたじろいでしまう。
怒気を孕んだような、重く低い声で男は言った。
「はっきりせん奴だな。では、問いを変えるぞ。貴様は何者だ？　我の敵か？　答え次第では、その首どうなるかわからんぞ。――さぁ、心して答えるがいい」
「……っ」
怒鳴られたわけでもないのに、身体がこわばって息が詰まった。心臓をぐっと掴まれたような圧迫感があって、冷汗が止まらない。
いや待て、ちょっと待て。なんで怒ってんの。なんでこんな展開になってんの。なんて答えたらいいわけ。全然わかんねぇ。でも答え方を間違えたら、たぶん、絶対、確実にやばい。それだけはわかる。
どこからどう見たって全裸だし、なんか武器を持ってるようには思えない。けれど、それが逆に俺の不安を煽る。それに体格差がありすぎる。確実に俺より頭一個分は背が高い。殴り合いをしたところで、勝ち目はなさそうだ。
何か言わないと、やばい。緊張で口の中がカラカラだ。無理やり唾を飲み込んで、なんとか声を絞り出した。
「…………み、……味方、です……」
声が上ずった。誰が聞いたって、この場を取り繕うための言葉にしか聞こえなかった、はずだ。つうか「味方」ってなんだよ、他にもっとなんか言い方なかったのか。
「……ふうん。……味方、とな？」
笑いを含んだイケメンの声が聞こえて、いつのまにか床に落ちていた視線をそろりと上げた。かたちの良い唇が綺麗な弧を描いている。
今までとは違うほんの少し和らいだ表情を見て、ホッとした。でも、よく見れば目は笑っていない。見定められている感じがする。
「まぁいい。では、我が臣下になることを特別に許そう。光栄に思えよ」
「は？」
俺の疑問の声はイケメンの耳には届かなかったらしい。
「お前、名は何という？」
「……城崎、大和……だけど……」
「お前の願いを三つ叶えてやろう。我が臣下となった者への褒美だ――まぁ、かといって、願い事ならば全て叶えられるというわけではないが。我も万能ではないのでな。それから、願いを口にするときは慎重にな。取り消しはできんぞ」
よくわからないけど、臣下になる代わりに、願いを叶えてもらえるってことなんだろうか。つうか、臣下ってなんだ。
「さぁ、何か願いはないのか？」
願いとか正直どうでもいいから、今すぐに帰ってほしい。マジで。そうは思うけれど、さっきまでのイケメンの態度を思い出すと、下手なことは言えない気がする。
仕方ない。テキトーになんか叶えてもらって、さっさと帰ってもらおう。うん、そうだ、そうしよう。
「……あー、じゃあ、一ついいですか？」
「何だ？　言ってみろ」
さっきからずっと気になっていた。今思いつく願い事なんて、これしかない。とりあえず、そう、俺が落ち着かない。
「服を、着てほしいんですけど……」
イケメンは、漸く自分が服を着ていないことに気付いたらしかった。