君の幸せを願う

2

　なんでそうなったのかは不明だが、有志はとんでもない勘違いをしている。だってトラは背丈は十センチ以上高いし、年だって五つも上の、成人男子だ。

「え……？　相手、男？」
「そう。こーんな背が高くて、がっつり日焼けしてる五つ上の！」

　継実の身振り手振りを加えた説明に、さっきまで勘の良さをフルに発揮していた有志は、途端にハトが豆鉄砲を食らったような顔をした。

「……付き合っては、いないんだよね？」
「え？」
「べ、別に偏見とかはないんだけど……驚いて」
「いや、付き合いは結構長い。なにせ幼馴染だから、かれこれ――」
「え？　幼馴染？　それって、ただの、幼馴染？」
「？　そうだけど？　なに？」
「ううん、別に。その人がお祭り一緒に行ってくれないって？　それってどういう状況？　幼馴染なんだよね？」

　継実の両腕を掴み有志は一気に捲し立てるように喋る。こういう有志は苦手だと、継実は少しずれたことを考える。この場合、どの質問から答えるべきなんだろうか。まずそれがわからない。

「高校の友達と行けと言われた」
　必死考えた返事を、有志はたっぷり時間をかけて受け取ったようだった。いつもならすぐに何かしら返してくるはずなのに、今回はやけにぱちぱちと瞬きを繰り返している。

「……継実、やっぱり一橋さんと話してみない？」
「なんで？」
　頭の回転の速い有志が導き出した答えの動線が見えない。

　相手はそんなことなどお見通しなのだろう、それが証拠に目が合えば、少したれ目の人のよさそうな目を眇めて継実を見た。

「じゃあ、言い方変えるね。継実、オレの顔立てて？　一橋さん、美雪(みゆき)の友達なんだ」
　美雪って誰だ？　無意識に顔にそう書いてあったのかもしれない。有志が、さっき聞いてなかった？　とつぶやく。

「美雪はオレの彼女」
　散々盛り上がったグループ内の会話に参加していなかったことを、暗に指摘されてしまった。もっとも継実が上の空だったことなど、有志なら疾うに知っていても不思議はなかったが。

「いいけど。継実のそういうところ、結構好感持てるって思ってるから。ね？　というわけで、よろしく頼みます」

　胸の前で小さく手を合わせる有志の手を軽く弾く仕草をしながら、継実は目を伏せた。正直、有志の頼みを断ることには抵抗がある。しかしそれ以上に、自分に好意を持っているという相手に対峙することのほうがハードルは高く、気持ちは一直線に重くなった。