三六五回目の初雪

　アルカ、ミーシアの二人は防護服を身にまとい、ガスマスクを被ると、輸送艇から落とされた鉄塊の山を登りはじめた。ガチャリ、ガチャリと鈍い音が足元で響く。
　ミーシアは義手のロボットアームで価値のありそうな機械部品を、掴んでは放り投げていた。
「どう、アルカ。めぼしい部品は見つかった？」
「亜空間航行用のハイパープラグがいくつかあるけど、汚染濃度が限界値を超えてる。洗浄でどうにかなるレベルじゃないなあ」
「多少の汚染だったら、スノーコーティング(汚染除去加工)するからいいわよ」

　アルカは鉄塊の山の頂(いただき)に到着したところで、思わず声をあげた。
「なんだこれ？　すごいもの発見した！」
　ミーシアがアルカのもとまで足を運ぶと、そこにガラス窓のついた銀色の円筒カプセルがあった。
「何かしら？　機械部品ではないようね」
　アルカがガラス窓の埃(ほこり)をグローブで拭き取ると、そこに少女の眠る顔が見えた。

「げっ母さん、人が入ってる！」
「……冬眠用コールドカプセル？　持ち帰って調べてみようか」
　二人はそのカプセルを山から引きずり下ろすと、再び価値のありそうな機械部品を拾い集め、ガベージコレクターに積み込むと、車のアクセルを踏んだ。　
　置き去りにされた巨大戦艦を横目に、夕陽が赤く照らす大地をひたすら走り続ける。