Continuation of nightmare

「さあ、つかまってください。ゆっくり、ゆっくり‥‥‥焦らないで」

「悪いね」

「いえ。あなた方を無事に送り届けるのが任務ですから」

揺れがひどかったけれど、何とか座ることができた。

手伝ってくれた青年に改めて礼を言う。

すると、彼は律儀に敬礼をして立ち去っていった。

「低賃金で雇われ、過酷な業務に従事させられた挙句、仇である俺たち制御員(ランナー)の為に空と大地を行ったり来たり‥‥‥健気なこった」

不意の声にかたわらを見やる。

ぼくと同じ、Frontier interactive社のロゴ入り戦闘服に身を包んだバーナードが近づいてきて、

「こんなに国連（UN）の統制が行き届いていないケースは初めてだ。
おい、ウェイロン。ここの連中、やりたい放題だぞ」

「というと」

「さっき、お前が話していたのはガキだ」

「え」

「身分保障IDの偽造、詐欺的契約。平和ミッションにおけるPMCｓの需要が拡大して、兵站支援業務を支える雑用係が不足しているんだよ。だから、その分を第三国の安い労働力で補おうとしてる」

貨物室の中を動き回る灰色の制服を来た若者たち。

その中にさっきの搭乗員の姿もある。

彼は、何歳なのだろう。

バーナードの言葉にそうか、とだけ返す。

別に珍しいことじゃない。よくある景色の一部だ。