【終章】究極の代償

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〜臨時対策本部〜 消防による、懸命な作業が行われているが、全く歯が立たない。 「こんなバカな!なぜ傷一つ付かない?」 その状況に目をやる紗夜。 「ラブさん、恐らく中から…」 「あの裏側に六芒星がある。富士本さんに無駄だと伝えて。私は七森華奈に、会うわ」 「ラブさん…分かりました、気を付けて」 (ありがとう紗夜さん) 紗夜の気遣いに、熱いものが込み上げる。 膝をつき、精神を集中させるラブ。 (アイ侵入を!)(分かりました) ラブの心を、闇が包み込んでいく。 (彼女の深層心理へ…) 悟られない様に、慎重に進む。 (深い…これが人の心?) その時、闇の中に一点の光が見えた。 (あれは!) 「ビュン!」「グッ…」 光の矢が、ラブを掠めた。 急いで戻って来た紗夜が驚く。 「ラブさん、血が❗️」 右脇腹の衣服が切り裂かれ、血が滲む。 苦痛を噛み締めるラブ。 「誰か救急キットを❗️」 叫んだ紗夜が、傷口を手で圧迫する。 「ウッ!」 荒れ狂う闇が、紗夜の心に入り込む。 (紗夜さん…⁉️…気付かれた❗️) (…ラブさんなの?それにもう1人いる) (華奈さん、あなたの気持ちはよく分かった。これ以上はやめて、私に任せて) (無理よ、もう遅い。それに…ラブさんに…彼ら全員を止められる?記憶を消しても、いつかはたどり着いてしまう可能性が残る。殺るしかない) 決して自暴自棄の犯行ではない。 使命として、悪魔を貫くつもりの華奈。 (華奈さん、望みを捨ててはダメ!) その声に、闇の中から華奈が現れた。 (…紗夜…さんだっけ?警察なんか…信用しない。邪魔だ、私の中から消え去れ❗️) ステージでは、Witchが叫び、腕を振り下ろした。 獄炎の(やいば)が紗夜を襲う🔥。 「…もうダメか⁉️」 死を覚悟したその時。 「何っ?」 燃える刃は、寸前で止まった。 精神世界での戦いであれ。 華奈の表情が鋭さを増す。 「誰だ…おまえ❓」 華奈の心には、燃える刃を掴み止めた、1人の少女が見えていた。 「さ・や・は・殺・ら・せ・な・い❗️」 「キャッ…」 「ダンッ!」 華奈の実体が弾き飛ばされ、背後の壁にぶつかって、倒れた。 ステージのWitchも、同じ様に飛ばされて倒れる。 何が起きているのか分からない会場。 だが、今はそれよりも、何とかして逃げることが優先であった。 必死でもがくが、依然として呪縛は強く、椅子からは離れられない。 (お・ま・え……コ・ロ・ス❗️) 瞬時に移動した少女の手が、華奈の首を握って持ち上げた。 Witchの体が浮き上がり、首に指の形の凹みが生まれる。 しかし…苦しみの(あえ)ぎはない。 ゆっくり燃える目を開き、少女を見下ろす。 (逃げて、紗夜❗️) 強烈な炎が🔥華奈から燃え上がり、少女もろとも紗夜を吹き飛ばした。 丁度様子を見に出てきた淳一。 突然吹き飛び、転がった紗夜に駆け寄る。 「紗夜❗️どうしたんだ?大丈夫か⁉️」 「ら…ラブさんが…」 無数の傷を負いながら、踏み留まるラブ。 そこに…(いま)だかつて、対峙したことのないがいた。 (アイ、今よ!) 絶対的優位に立つ時、隙が生まれる。 ラブを通じて、エネルギー生命体であるアイの一部が、システムに侵入した。 (七森…華奈さん。あなたは悪魔の代償を分かっていない❗️) (なに?) 意外な言葉に、つい耳を傾ける。 (私はこの命を悪魔に捧げた。…もう私には時間がない) (そんなもので❗️あなた1人の小さな命で、こいつが満足するはずないじゃない❗️グッ!) 威圧が、ラブの心身を押し潰しにかかる。 両腕で受け止めるラブ。 地に足が沈み、身体中(からだじゅう)の傷口から、血飛沫(ちしぶき)が飛び散る。 (あなたは、8000人の命と引き換えに、その力を得たのよ❗️) (は…八千人?…そんな、まさか⁉️) (こいつは、あなたのお母さんの命も奪ったのよ!そんな奴を信じてはいけない❗️) 「フッ…」 炎が…消えた。 崩れ落ちるラブ。 紗夜と淳一が駆け寄る。 「ラブさん…誰か、誰か助けて❗️」 (紗夜さん…華奈さんを、必ず守ってあげて…) 意識のないラブの残留思念が、紗夜に伝わる。 その理由を知った紗夜。 そこへ凛がやって来た。 「淳一さん、TERRA(テラ)ヘ運ぶから手伝って」 「分かった。死ぬなよラブさん」 弱り切った姿には、凛でさえ焦りを覚えた。 (出血が…止まらない…急がないと) 普段なら直ぐに塞がる傷が、治癒しない。 (今は…不安に流されてはいけない) ラブの予想した未来は、何としても防ぐ必要があった。
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