砂肝と客人

前章

☆

「栗ちゃん、ちょっといい？」

「はいっ、何でしょう？」

縁側で威勢良く応えた私に、
居間のお隣さんが目を瞬かせる。

いや、瞬いたのは私も同じだ。
急に呼ばれたものだから、
今日終えた文化祭の名残が出てしまった。

「……何ですか？　横宮さん」

二人きりをいいことに、返事をそっとやり直す。

「…うん。去年訪ねた時計屋さん、覚えてる？　
その人からご招待の手紙が来てね、
一緒にどうかなって」

横宮さんも素知らぬ調子で続ける。

とても紳士な対応だから、縁側へ来ても私の顔を見てくれないことについては不問にしよう。

「行きたいです！　
…でもいいんですか？　わざわざ招待状だなんて」

ほぼ一年前、転居から初めて再会したという昔なじみのお爺さんに、この人は住所と連絡先を残してきた。

その住所のほうが使われたとなると、
電話より重い用件を勘ぐってしまう。
それに前回も、
私は興味本位でついていっただけだったし。

「いや。手紙なのは多分、
これを付けるためだろうから」

やっと私に眼を向けて、
お隣さんはひょいと洋封筒を取り出した。

差出人には、
『時計屋』の店名と住所が流麗に印字されている。
あれ、と中身を出してみると、
真っ先に読めたのは新商品の三文字だった。

バッグチャーム型の洒落た時計が数種類、
写真付きで紹介されている。
ちょっと上等な広告と呼べるそれには、
万年筆らしい筆跡で「お隣のお嬢さんによろしく」と書き添えられていた。