鬼とサボテン

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先程彼女を眼で追ったための説明だろうが、 カリフラワー青年の不意打ちに楓は飛び上がりそうになった。 レジの向こうで店長の眉がぴくりと上がり、 紫の茎が慌てたのかやや青くなる。 「あぁいやっ、違います!  その、血って言ってもあのお客様はワックスマンって種族でして、こう、 身体がワックスに似た成分でできててですね、 血液なんて革製品の傷とかすぐ直しちゃうし、身体も体内の核が無事ならどうなったって元通り……」 「はい、できました!  ラッピングはサービスです」 おろおろと墓穴を掘る店員を、 店長の声が溌剌(はつらつ)と遮る。 楓の前にサボテンが帰ってきた。 小さな鉢がピンクの不織布で覆われ、それより濃いピンクのリボンがふんわりと結ばれている。 布の上端は絶妙な(ひだ)を寄せられて、己の両腕を誇るサボテンのポーズを引き立てていた。 額に角を生やした大男からは想像もできぬ愛らしさに、ピンク好きな楓はそれまでの動転を忘れる。 店長は牙がやんちゃな八重歯に見えそうな笑みで続けた。 「中心部へ移られるそうですね。 またこちらへ来ることがあれば、 ぜひお立ち寄りください。 人間さんにも愛される店を目指して、 頑張りますので」 おどけた仕草のガッツポーズでたくましい腕が盛り上がり、まぁ素敵、となった楓も思わず笑みをもらす。 墓穴が無事埋まったカリフラワー店員も合わせてへらりと笑い、レジの周囲にはにわかに和やかな空気が満ちた。 その空気にほぐされ、鞄から財布を出そうとして、 ──お会計……お金でよかったっけ? 楓ははっとなる。
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