間接キス

「まったく……。早苗(さなえ)をあの世に見送った後だっていうのに、俺は飲まずにはいられない」
　幸太郎(こうたろう)はぼやき、ビールの入ったジョッキを傾ける。
「アルコールで頭を麻痺させないと、呼吸すらできないんだ。すまないな、桜(さくら)。つき合わせちゃって」

「ううん」
　桜は首をふる。
「私だって、飲まないとやってらんないよ。早苗は、幸太郎の大切な恋人だったのと同時に、私の大切な友達だったんだから」

　幸太郎と桜は喪服姿である。
　今日は、早苗の告別式だった。二人はその帰り道、自然と居酒屋に立ち寄っていた。シラフではいられない精神状態だったのだ。

「ありがとう。そう言って貰えて、早苗も天国で喜んでるよ」

「でも、生きてるうちに言ってあげるべきだった。友達だよ、って。私、早苗に対してあまり素直になれなかった。喧嘩もいっぱいした。もっと仲良くしておけばよかった……」

「桜が素直じゃない性格だってことは、早苗も重々承知だったさ」

「うん……。でも、最後に会ったときも、喧嘩しちゃった……。喧嘩別れの形になっちゃった……」

「俺も同じだ。ちょっとした言い争いをしちまった。早苗、なんか知らないけどすごくピリピリしてた」

　二人は少しのあいだ、沈黙に身を浸した。それはまるで、早苗に捧げられた黙祷のようでもあった。

「ちくしょう……。いったい、犯人の目的は何だったんだ」
　沈黙の重さに耐えかねたような調子で、幸太郎はぽつりと言った。

「事件が乱暴目的じゃないことは、判明してるんだよね？」

「ああ。警察の話によれば、性的な暴行を受けた可能性は低いとのことだ。体液の類は検出されていないし、服を脱がされてもいない」

「頭のいかれた異常者の仕業に決まってる」

「おそらくその線で間違いない。見事なプロファイリングだ。無能な警察に教えてやろう」
　幸太郎はくっくと笑った。

　だんだんと酔いが回ってきて、二人は口数が増えてきた。それに伴い、酒のペースも上がっていく。おかわりを繰り返した。

「あ」
　口をつけていたジョッキを見て、桜がハッとなる。
「……ごめん。このビール、幸太郎のだったね。間違って飲んじゃってた」

　桜は気まずそうな表情でジョッキを押し、幸太郎の前に戻した。

「ははっ。べつに問題ないだろ。いまさら間接キスがどーたらって仲でもないだろ、俺たち」

「でも、なんか、早苗に悪いよ……」

「間接キスくらいで大げさだな」

「……いや、でも、よく考えたらさ、これって、本当の間接キスではないね」

「ん？　どういう意味だ？」