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懐かしいヒト
玄関で光を待つ小林。
少し離れた所から、それを見守る篤史。
小林が玄関に向かってくる光を見つけた。
「よぉ!」
と、笑って小林が手を降る。
光は驚き動けなかった。
小林が近づくと、光は少し後ずさりした。
その様子を見て、篤史はいつでも光を助けるため飛び出す準備をした。
「なんだよ〜、叱られるの分かってるのか?」
と、苦笑いしながら、さらに近づく小林。
そして、光の目の前に立った。
光は下を向いたまま動けなくなっていた。
その姿を見て、篤史もさらに緊張感を高めた。
その時、小林が光をそっと抱きしめた。
そして光は、無言で小林に寄りかかった。
彼は、ずっと迷惑をかけたことを謝りたかった人の中の一人だ。
でも、会えた喜びとそれ以上に戸惑いが強く、言葉が出てこなかった。
小林と光の抱き合う姿に、見ている職員皆が驚いた。
人と関わることが得意ではない光は、人と触れ合うのを好まなかったからだ。
小林は、光が声を出せなくなっていた時に、話せるようになるように協力してくれた男で、嬉しいときも辛いときも、ずっと近くに居てくれた人だった。
そして、光に何かある度抱きしめてくれる人だった。
由香は、当たり前のように抱きしめる小林に胸が痛くなった。
『私はずっとしたくてもしてあげられなかったのに…あんな簡単に…』
と…。
そして、小林が一言、
「ごめんな」
と伝えると、光は泣き出してしまった。
篤史も由香も、職員達も言葉を失った。
光とは親しくなっていた気がしていた。
でも、心を許しているまででは無かったのだ。
光の、心を許した相手にしか見せないであろう涙を目の当たりにして、小林の存在が、光にとってどれだけ大きいのか…知った気がした。
そんな周りの空気を気にもせず、小林は、
「お前は何も悪くない」
「悪いのは、お前の辛さに気付けなかった大人だ」
と光に言い、
「無理に帰れとは言わない」
「でも、一つだけ…」
と言った後、光の肩を抱き、目を合わせて、
「葵も香さんも、今もこれからも、お前の帰りを待ってる」
「…俺もな」
そう言い、ニコッと笑い、
「今度は家で会おうぜ!」
と言い残し、そのまま帰って行った。
嵐の後の静けさのように静まり返る玄関で、光の声を殺して泣く声だけが響いていた…。
由香は思わず裏口へ向かい走り出した。
そして、駐車場から出ようとする小林の車の前に飛び出した。
急ブレーキをかけ、車の前にしゃがみ込む由香に駆け寄る小林。
「大丈夫ですか?」
そう小林に聞かれ、由香は、
「勇気を…助けて…」
と、小林の両腕を掴み、泣きながら訴えた。
光の本当の名前を知らなかった小林は、光の事だと思わず、
「えっ?」
と、問いかけると、由香は慌てた様子で、
「失礼しました!」
と言って、給食棟へと走り去った。
『バカ!母親だと知られたら駄目なのに、』
と、勢いで飛び出してしまった事に後悔しつつも、彼なら勇気が幸せになれる方法を知っているのでは…と思っていた。
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