光へ向かう道

懐かしいヒト

玄関で光を待つ小林。

少し離れた所から、それを見守る篤史。

小林が玄関に向かってくる光を見つけた。

「よぉ！」

と、笑って小林が手を降る。

　光は驚き動けなかった。

　小林が近づくと、光は少し後ずさりした。

その様子を見て、篤史はいつでも光を助けるため飛び出す準備をした。

「なんだよ〜、叱られるの分かってるのか？」

と、苦笑いしながら、さらに近づく小林。

　そして、光の目の前に立った。

　光は下を向いたまま動けなくなっていた。

その姿を見て、篤史もさらに緊張感を高めた。

その時、小林が光をそっと抱きしめた。

そして光は、無言で小林に寄りかかった。

彼は、ずっと迷惑をかけたことを謝りたかった人の中の一人だ。

でも、会えた喜びとそれ以上に戸惑いが強く、言葉が出てこなかった。

小林と光の抱き合う姿に、見ている職員皆が驚いた。

人と関わることが得意ではない光は、人と触れ合うのを好まなかったからだ。

小林は、光が声を出せなくなっていた時に、話せるようになるように協力してくれた男で、嬉しいときも辛いときも、ずっと近くに居てくれた人だった。

そして、光に何かある度抱きしめてくれる人だった。

由香は、当たり前のように抱きしめる小林に胸が痛くなった。

『私はずっとしたくてもしてあげられなかったのに…あんな簡単に…』

と…。

　そして、小林が一言、

「ごめんな」

と伝えると、光は泣き出してしまった。

篤史も由香も、職員達も言葉を失った。

光とは親しくなっていた気がしていた。

でも、心を許しているまででは無かったのだ。

光の、心を許した相手にしか見せないであろう涙を目の当たりにして、小林の存在が、光にとってどれだけ大きいのか…知った気がした。

　そんな周りの空気を気にもせず、小林は、

「お前は何も悪くない」

「悪いのは、お前の辛さに気付けなかった大人だ」

と光に言い、

「無理に帰れとは言わない」

「でも、一つだけ…」

と言った後、光の肩を抱き、目を合わせて、

「葵も香さんも、今もこれからも、お前の帰りを待ってる」

「…俺もな」

そう言い、ニコッと笑い、

「今度は家で会おうぜ！」

と言い残し、そのまま帰って行った。

嵐の後の静けさのように静まり返る玄関で、光の声を殺して泣く声だけが響いていた…。

由香は思わず裏口へ向かい走り出した。

そして、駐車場から出ようとする小林の車の前に飛び出した。

急ブレーキをかけ、車の前にしゃがみ込む由香に駆け寄る小林。

「大丈夫ですか？」

そう小林に聞かれ、由香は、

「勇気を…助けて…」

と、小林の両腕を掴み、泣きながら訴えた。

光の本当の名前を知らなかった小林は、光の事だと思わず、

「えっ？」

と、問いかけると、由香は慌てた様子で、

「失礼しました！」

と言って、給食棟へと走り去った。

『バカ！母親だと知られたら駄目なのに、』

と、勢いで飛び出してしまった事に後悔しつつも、彼なら勇気が幸せになれる方法を知っているのでは…と思っていた。