光へ向かう道

由香の決意

給食管理棟の会議室で、篤史と由香は二人で手紙を読んでいた。

由香は、堪えきれない涙を、ハンカチで拭いながら手紙を何度も読み返した。

そして、手紙を見つめながら由香は、

「勇気を養子先へ戻せないかな…」

と、呟いた。

篤史もそれが良いとは思っていたが、由香の気持ちを考えると言い出せずにいた。

やっとそばに居てあげられるのに…

「少しずつ、前を向けるようになったら帰れるかも…」

そう呟く由香に、

「離れてしまうけど、いいのか？」

篤史は、思わず問いかけてしまった。

由香は、泣きながら、

「だって、笑顔になるんだよ、勇気が」

「そんな幸せ、ここではきっと叶えられない…」

私が母親だと名乗った所で喜ぶはずはない。

もしかしたら、私が嫌でいなくなってしまうかもしれない…

そんなことが、由香の頭の中を駆け巡った。

篤史は、由香の肩を叩き、

「これまで以上に、楽しい時間になれるように頑張ろうな」

と、笑顔で伝えると、由香は、泣き笑いの顔で頷いた。

それからしばらくして、光の行動が分かってきた由香は、会わないであろう給食管理棟の裏のベンチで、陽射しを遮るように帽子を深くかぶり、本を読んでいた。

「隣、いいですか？」

突然かけられた声に顔を上げると、光が立っていた。

驚き下を向く由香。

「ごめんなさい、嫌でしたよね」

そう言って、その場を立ち去ろうとする光に、

「座ってください！」

と、声をかけてしまった。

『駄目なのに〜』

と、頭の中では思っているのに、声をかけられた喜びの思いが勝ってしまった。

「じゃあ、お言葉に甘えて…」

そう、光に声をかけられ、

「はい…」

としか答えられず、由香は下を向き、本を読むフリをした。

気付くと、無言の光。

由香がチラッと、横目で見ると、携帯電話の画面をただただ見つめていた。

そこには、眠っている女の子の顔があった。

「…その子は…？」

由香は、思わず声が出てしまった。

光は、携帯電話から目を話さず、

「僕の大切な人です」

そう、迷いのない言い方で由香に伝えた。

「待っていてくれてるみたいなんです…」

光が呟いた。

由香は、黙って光の次の言葉を待った。

「会いたいけど、会っていいのかな…」

独り言のように呟く光に、

「会っていいに決まってます」

そう思わず言葉を返した。

光は、隣の人の、深くかぶる帽子の頭を思わず見つめた。

「悪いのは、あなたの父親と逃げた母親であって、あなたは何も悪くない」

「幸せになってください」

涙が溢れた由香は、帽子で顔を隠しながら頭を下げ、その場を後にした。

由香は、自分の部屋に戻りしゃがみこみ、しばらく涙が止まらなかった。