隣は何をする人ぞ。

2.秋深し、隣は何をする人ぞ

　あ。茉莉の心臓がどくんと鳴った。
　黒いスーツにオールバック。

「あー、ハイハイ、そこまでね」

　面倒臭そうに言った男は、隣の部屋の住人だった。

「なんだてめえ！」
　坊主頭の男は叫んだが、もう一人のツーブロックが、慌てて坊主頭の腕を後ろから引いた。
「やめろ、ビトーさんだ」
「え」

　ビトーと呼ばれた隣の部屋の住人は、少年とツーブロック、坊主頭の顔を見比べる。

「またナワバリ争いかよ。善良なる一般市民も巻き込んでさ、俺もいい加減大目に見れねえよ。これ、お前らのオヤジはなんつってんの？」

　その声は酒焼けなのか煙草焼けなのか、ハスキーに枯れている。何も良いことを言ってないのに、不思議にその声が茉莉の胸にじんわり染み込んだ。

　少年はのろのろ起き上がり、ツーブロックと坊主頭はバツが悪そうに顔を見合わせている。

　その光景を眺めていた茉莉の腕を、奈津子が引っ張った。
「ほら、茉莉、行くよ！」
「え、でも」
「なんか顔役みたいなオッサン来たから大丈夫でしょ！」

　本当は、もうちょっと顛末を見ていたい。奈津子に引き摺られながら、茉莉は一瞬「ビトーさん」と目が合った。