お父さん が消えた

４

「おつかれさま」

　配信後のキッチンに声をかけると、お母さんは上機嫌で後片付けしているところだった。「千人、千人、越えたわよ」と視聴者数が歴代最高だったことをリズミカルに歌っている。

「早速だけど、ワガママ聞いてもらっていい？」
「ああそうね。パン粉ありがとう。何が欲しいの？」

　その時、ポケットのスマホが震えた。祥太からのメールだった。プレビューは非表示なので内容まではわからない。後で確認することにする。

「この紙、見て？」

　お父さんの本棚で見つけたメモの紙を、うやうやしくお母さんに渡した。祥太と冴良の文字だけが書かれている紙。受け取ったお母さんが不思議そうな声をあげた。そしてまたスマホが振動した。今度は電話だ。祥太から。

「ごめん、取り込み中なの」
「知ってる。配信切れてないぞ。母ちゃんの」
「えっ！？　お母さん！　配信切れてないって！」

　私が叫ぶと、もっと大きな悲鳴を上げてお母さんはスマホを操作した。「今度こそ大丈夫」と指差し確認したのを見たところで、電話の向こうから笑い声が聞こえた。

「てか、見てたの？」
「この時間、コンビニはヒマなんだよ。それより今日、何か様子ヘンじゃない？」

　祥太は会話を続けようとした。お母さんの配信のことではなく、私のことだろう。幼なじみだけあって、何か察しているのかもしれない。

　そうかな、と濁った茶を飲ませつつ強引に電話を切った。落ち着いたら連絡するから、と最後に言ってしまったことをすぐに後悔した。