今日も明日も。

４

「……ゆくま、発情してる？」
「……っ」

エメラルドグリーンの瞳が切なげに行真を見下ろしていた。

「何言って……」

クロの雰囲気に気圧されながらも、しっかりと重なり触れ合う下腹の辺りは隠しようもなかった。

「僕も……。僕も、だから……」
「……っ」

ゆっくりとクロの顔が近付いてくる。
魔法にでもかかったかのように動けなくなった行真に、1㎝、また1㎝とクロが重なっていく。

「ま、待て！！」
「う？」

行真の手が、慌ててクロを押し留めた。

「なっ、何すんの？」
「仲良しはキスするってテレビが言ってた」
「ほんとお前いつもテレビで何見てんの！？」

近付こうとするクロの額に手を添え、「待て」の姿勢を指示すれば、クロはまた恨めしげに行真を見た。

「……ゆくま嫌？ キスは嫌？」
「いや、キスとかは普通は簡単にしたりしねーもんなの！」
「簡単にじゃないよ、ゆくまとだけ。だって仲良しだもん。ゆくまも発情してるし」
「いや、それは……」
「やっぱり嫌なの？ ゆくまは僕が嫌？」
「そんな訳ねーだろ！だから、クロが嫌……とかそう言うんじゃなくて」

クロの額に添えた行真の手から、微かに力が抜けていく。

「……クロは猫だからわかんねーかも知れねーけど、俺は人間の中じゃだいぶ底辺の方。誰からも好かれたことなんてねーし、こんな風に好意を向けられたこともない。向けられるのはいつも、侮蔑とか嫌悪とか、そんなやつ。何もしてなくても、いるだけで人を嫌な気持ちにさせる類の人間らしいから……」

話す声が僅かに震えてくるのがわかる。
今まで経験してきた、様々な思いが頭の中を駆け巡る。
傷つくことに鈍感になろうと努力はしている。でも、そう思えば思おうとするほど、いつだってその難しさを思い知る。

「……だから、お前がこの先人間でいるのか猫でいるのかはわかんねーけど、人間でいるなら俺みたいなのとその……、好奇心だけでそういうことは止めとけよ」

クロの額に触れたままだった手から力が完全に抜け、滑り落ちるように離れていった。

「な。……頼むから」

一緒にいられるだけで十分だ。
ペットが飼い主に抱くような敬愛だとしても、「好き」と言ってくれた。
それ以上に望むことなんてない。
これ以上は、自分の気持ちを抑えることが出来なくなる。
クロと一緒にいたいなら尚更だ。