「良妻賢母の勧め（妻編）」

「紀子さん、大丈夫？」
目が覚めたらお姑が心配げに私を覗き込んでいた。

「お義母様……」
「あなた、過呼吸を起こして倒れたのよ」
私は私に伸ばされたお姑の手を握って、実の娘のように泣きじゃくってしまっていた。

トン、トン、と肩を叩いてお姑はあやしてくれた。
「昔ね、こんな風にあの子にも唄っていたの。子守歌」
赤子のように甘やかされて、私は少し落ち着いた。

「ごめんなさいね、うちの愚息が酷いことを言って」
ふふふと、何故か場違いに目じりを下げて、お姑は笑みを零す。

「ごめんなさい。何だか嬉しくて」
嬉しい？

「駄目ね、あなたがこんなに傷付いているっていうのに、何だか愛おしくって、娘みたいに思ってしまったの。あ、とっくに義娘(むすめ)なのだけれどね」
お茶目な笑みを見せられて、私もつられてクスリと微笑んだ。

「本当に馬鹿息子なんだけれどね、男なんてどれもこれも――三十五億人だったかしら？多分、妻の前ではどれも馬鹿タレなものだから許してあげてね」

あっさりと許しを乞うお姑に私は頷けなかった。
「だって、不貞を疑われたままなんて……絶対にイヤです。」

「ふふっ、疑ってないわよ多分」

いえ、はっきりと疑われましたからと、私は目を眇めた。

「多分、その子に嫉妬しただけよ」
私の腹に指をさし、これまた無茶なことを言う。

「馬鹿だから、本能的に自分以外のものに対して妬っかむものなのよ、雄はね。認めたくないの。意地悪の一つや二つ言っちゃうものなのよ」

嘘だ。
お姑なりの慰めにしか、私には聞こえなかった。

「案外外れてないわよ。でも、そうね。此処はそう思うことにしてしまいましょう」
きっぱりと断定されてしまう。

「ぐすっ……でも……あんまりです」
お姑にまで突き放された気持ちになってしまう。

「そうね。でも、あなたはもう母親なのだから、それくらいは出来なくっちゃね」
優しい眼差しだったお姑は少しばかり眦を引き締めた。
お姑の言葉にハッとする。

「子を守れない母親なんて、女の沽券にかかわることよ。愚息は馬鹿なことを言ったけれど、言葉なんて軽いものでへこたれている場合では無いの。妻ならば、毅然として示さなければ。夫は示されないと、いつまで経っても父親になれないものなのよ」
目から鱗のお姑からの激励は凄まじく、私は涙を拭う。

そうだ。
そうだった。
こんなことでへこたれている場合では無いと、布団から起き上がって居を正した。
胎の子を守れるのは私だけだ。

「はい。私、夫に父親としての責任を果たしていただきます」
よくできましたと、お姑はにっこり笑った。
いつもの頼りになる、母親の笑みだった。

「紀子さんは私の見立て通り、やっぱり良妻賢母の素質があるわよ」
太鼓判を押して、またしても私を支持してくれたのだった。