命の願い

「この事、初めて宗一郎くんに話した。秘密にしててごめん」

「話してくれて嬉しいよ」

「話すだけでも楽になるものね」

　彼女は無理やり微笑んだ。

　確かに、『頑張ろう』という言葉は、心が滅入っている者にはキツイ。傷口に塩を塗りたくられるようなものだ。

　その気持ちはよく分かる。

　けど、それと死を直結させるのは早計じゃないだろうか。

　僕はその考えを彼女に伝えると、

「その場にいなかった宗一郎くんには分からないよ。清美のあの怨念の込められた瞳の恐ろしさを」

　香穂ちゃんは薄い唇を噛みしめた。

「でも、その場にいなかったからこそ分かることもあると思うんだ」

「変な慰めだったらやめてほしい。これは私自身の問題だしさ」

「慰めなんかじゃないよ。香穂ちゃんが、その自殺には関係ないことを証明したいんだ」

　長い沈黙が訪れた。

　端末の向こうの彼女は、うつむいたまま浅い呼吸をしている。

　僕は手足に痺れと発熱を感じながら、何とか口を開いた。

「そのコンクールの当日、清美さんは彼氏に車で送ってもらったんだよね」

「そうだよ。優しい彼氏さんでしょ」

「おかしいよ。それ」

「なんで？　彼女想いのいい人じゃないの」

「普通さ、遅刻しそうだったら家族の誰かに送ってもらわないかな」

　香穂ちゃんの目が大きく開いた。