キャットゲート

ゲートチェッカーのシフト表をウインドに広げ、ブチくんの勤務日にカーソルを合わせる。

　『休み』のマークを『勤務』に変更する。

　と、その時だった。

　バタンと管理事務所のドアが開いた。

　シャムは慌ててパソコンの画面を別のものにする。

　中に入ってきたのは、ラグドールだった。白い毛並みは品がある。

「よ、よう。ラグドール」

　胸がバクバクしていたが、平然を装った。

「やあ」

　ラグドールはシャムにおかまいなしに自席に座る。
シャムは尋ねる

「あれ、キミの部署はこれから会議があるんじゃ？」

　彼はワードクリエイターという役職についている。

　言論を作り、取り締まり、言葉を研究する専門家だ。

　猫背や猫目、猫舌などの多くの言葉を人間界へ普及した功績がある。　

　彼の祖父は、かの夏目漱石とも交流があったとか、ないとか。

　マジメな仕事猫･･････だが。

　本音をいえば、シャムはラグドールが苦手だった。

　つねに論理的で、くだけたところが一切ない。笑顔を見たこともなければ、冗談をいったこともない。遊び人のシャムとは真逆だった。　

　役職者として同期ではあるが、いつも気を遣う疲れるタイプだ。

「あんなニャアニャアしか言わない会議など、時間の無駄だ。わたしは言葉の研究をしたい」

　ラグドールはシルバーフレームの眼鏡をかけると、パソコンを睨んだ。

　カタカタ、カタカタとキーボードを打つ音が間断なく響く。

「ホントにキミは仕事が好きなんだな」

「仕事より楽しいものがこの世にあるのか？」

　はぁ･･････息がつまる。シャムは聞こえないように舌打ちした。

「ところで」

　ラグドールの声が急に鋭くなった。

「シャムのほうこそ、なぜここにいるんだ。この時間はゲートチェッカーは各ゲートの見回りでは」

　猛烈にお腹が痛くなった。

「ちょ、ちょっと確かめたいことがあって･･････そのう」

「そうか。事情があるなら仕方ないな。まぁ、がんばってくれ」

　ラグドールはひたすらキーボードをたたく。