ぼくが選ぶ永遠について

　校門に近づくと、陽花(ひばな)の姿が見えた。卒業証書の丸筒を携え、まるでなにかの番人の様にそこに佇んでいる。大振りのストールにまとわりついた雪を払いながら、せわしなく視線を動かしている。どうやら誰かを待っているようだ。というか、間違いなくぼくを待っている。

「やあ」

　ぼくは陽花に声をかけた。

「やっときた」
　ぼくを認めた陽花が破顔する。
「もう帰ったかと思った。連絡しても反応ないし」

「ああ、ごめん。ちょっと取り込んでてさ。気づかなかったよ。で、なんか用？」

「それ」と言いながら、ぼくの胸のあたりを指差す。
「もらい忘れたから」

「第二ボタンか？　それくらいくれてやってもいいが……」

「違う。君のハートをいただきに来たの」

　ばあんという効果音をつけて、右手で作った銃身を仰け反らせる。どこぞの怪盗かよと思いながらも、相変わらず可愛いなぁと感心する。下手を打てば恐ろしく陳腐になりそうなお道化た仕草も、彼女がすれば格別なものになる。

「心配しなくても、ぼくのハートはとっくに陽花のモンだよ」

「またそういう風におちゃらけて……それが本当なら、ちゃんと言うことがあるでしょ？」

「ああ、ある。ぼくは永遠に陽花を愛するよ。では、さようなら。達者でな」

　通り過ぎようとするぼくの前に、陽花が通せんぼの形で立ちはだかる。

「いつも！　そうやって！　はぐらかされてきたけど！」
　やけにメロディアスな言葉の三連符を挟んで、陽花は言った。
「……今日はダメ。わたしたち、卒業したんだよ。このままサヨナラしちゃったら、きっともう会えなくなっちゃうんだよ」

　ぼくの心の中を見透かすような、強い光を宿した瞳。そう、陽花はとっくに気づいているのだ。ぼくが、この恋を実らせようとしていないことを。ツンとした胸の軋みを必死に堪えながら、ぼくは言う。

「……大げさだな。とにかく帰るよ。雪、積もるかもしれないから。陽花もちゃんと帰れよ」

「わたしは帰らないから。君が告白してくれるまで、帰らない」

　陽花のそんなつぶやきを背中で聞きながら、ぼくは無理矢理に家路についた。