ぼくが選ぶ永遠について

　それからしばらく、ぼくたちは椅子を並べてとりとめのない会話を続けた。やがて、陽花がウトウトとまどろみはじめて、ぼくにもそれが伝染して、一つの毛布を二人でシェアしてしばし眠りについた。

　やがて、零時を知らせるスマホのアラームが鳴った。

「時間だね」
　目を擦りながら、陽花がスマホを操作する。
「せっかくだから、外に出てみようよ」

　ぼくらはそれぞれ防寒着を纏い、屋上にでた。

　雪は止んでいた。風はなく、夜空がやけに澄んでいる。あたりに街灯などの光源はない。ポッカリと浮かんだ月の灯りだけが、静かに世界を照らしていた。

　柵沿いに移動して眼下を覗くと、校庭一面が雪に覆われていた。月光に照らされた雪面が、見たことのない蒼銀の煌めきをまとっている。息を忘れるくらいに幻想的な光景。

「きれい……」
　陽花が言った。
「まるで、月の光が地上に降り積もったみたい」

　ああまただ、とぼくは思う。こうやってまたひとつ、陽花の言葉がぼくが見る世界を彩る。

「賭けはわたしの勝ちだね」

「ああ」

「ねえ、この景色は雪が降り止まないと見られなかったものだよね」

「そう……かもしれないな」

「それでね、いま思ったんだけど。さっき君が言ったことについて」

「ぼくが？」

「うん。春が来たら全てが溶けてしまうって」

「ああ……」

「春がきたら、桜の花びらが降り積もるよ。夏には夕立が降るし、秋には銀杏の落ち葉が舞い落ちてくる。恋する想いだって同じなんじゃないかな。時には色彩や温度や輝きを変えるかも知れない。でもきっと、消えてなくなったりしないんだよ」

　陽花の言葉と共に、ぼくの心を一陣の風が通り抜けた。その清らかな風は、ぼくが抱えていた不安を一掃した。いったい何を恐れていたんだろうと不思議な気持ちにさえなった。

　そして同時に、情けなくもなった。一歩間違えれば、陽花を泣かせていたかもしれないということに。

　何人たりとも、この笑顔を曇らせることがあってはならない。むしろ、この笑顔を守れるのは、ぼくだけかも知れないんだ。

　好きな人が自分を好きでいてくれる。その先に待つ未来に疑念を持つなんて、なんて馬鹿げた考えなのだろう。

　そうだ。ぼくはもっと陽花を見ていたい。彼女が作る色んな表情や、彼女が紡ぐ美しい言葉が、ぼくの人生には必要だ。

　本当の恋とは単に想いを貫くものではなく、一緒に生きたいと願うものなのだ。

　気づけばお互いの手と手が触れ合っていた。

「……榊陽花」

「はい」

「君が好きだ」

「うん、知ってる。それで――？」

　それで……今更、なんて言おう？　いや、もしかしたら、言葉なんていらないのかも知れない。

　喉の真下には愛おしいという気持ちだけが込み上げている。すぐ側で頬を赤く染める陽花の横顔も、ぼくたちを包みこむこの美しい夜も、そのすべてが愛おしい。なんて暖かな感情なんだろう。

　ぼくは、何も言わないまま、陽花を抱き寄せた。無性に抱きしめたくなったのだ。絶望の淵から這い上がり、今や誰よりも世界の美しさを知るこの奇跡の少女を。

　冷たい大気の中で、ほのかに感じる柔らかな匂いと感触。

　待ってたよ、と陽花が囁いて、ごめんな、とぼくは囁き返した。

　陽花のストールをずらして、そっとキスをする。白い影を漏らしながら、二つの呼吸が混ざりあう。

　心が溶けていく。積もり積もった想いが、透き通るまで濾過されて、二人の夜に希釈されていく。世界で一番、甘美な余韻。

　ふと、たとえこの先の人生で何があったとしても、この瞬間を忘れないだろうなと思った。何年経っても、何十年経っても、もしかしたら生まれ変わったあとも。

　ああそうか、とぼくは気がついた。きっとこれが、永遠というものなんだ。