ズズと灰の街

「私の仕事はこれからです、バルバロ翁。街の方が話してくれたことを、バルバロ翁が作ってくださった料理を、記して次の街へ持っていくのが私の仕事です。この灰降る街、ミガルドの有り様を」

インク壺にペンを漬けて一息つくと、猛烈な勢いで字を書き始めました。

一気に頁(ページ)の４分の１ほどを埋めて、文字がかすれてきたら再びインク壺にペンを浸します。

ズズがペンを走らせると、いつの間にか近くの椅子に腰掛けるバルバロがそれでしたら、と声をかけました。

「あたくしの話も、記していただけますか」

バルバロの目をじっと見つめたズズは、やがて新しい頁を開いてペンを構えました。

さっきまでどこかに行っていたエスメラルダの金色の瞳が、薄暗がりの中できらりと光って、ぽつぽつと語り始めるバルバロの姿を見つめていました。

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ここ統星(すばる)亭は、あたくしとエマの二人でやっておりましてな、今日みたいに街の衆(し)やズズ様のような旅の方に使っていただいとります。

今日みたいに店に入り切らんほど客が来たのは、久しぶりですじゃ。やっぱり記し手様は皆興味が湧いて仕方がなかったようですな。

そういえば、先ほどエマのことを孫とおっしゃられましたな。

あれはあたくしの妻でございますよ。

いえ、別にこの街の慣習じゃありやしません。

ええ、あたくしが望んで年離れた娘と番になったわけでもなく。

もっと単純な話でございますよ。