ズズと灰の街

朝になって、店の前で声がしたのですじゃ。聞いたことのない声でした。

すわ、街の衆が、エマに気付いてあたくしを探しに来たのかと、恐る恐る声のした方へ顔をやりました。

そしたら、あの子が、あの小さい子供が、エマと名乗って帰ってきたのですじゃ。

あたくしは驚きました。起きたことが信じられませなんだ。

エマなのかい、と尋ねたらのその子は笑って言ったのですじゃ。

「そう、エマだよ。おじさんはだあれ？」

あたくしは浅はかでした。

弱っていくエマと共に死ぬこともできたのに、病をなかったことにしたいがために、妻に、共に生きた数十年を捨てさせてしまった。

それから、全て忘れちまったエマに、あたくしは親戚の爺だと名乗り、前のエマのことは一切教えず、一緒に生きてきました。

あたくしにできることは、せめて、何も知らないエマが何も知らないまま生きていけるよう、必死に隠すことだけ。

そう思ってきたのですじゃ。

少し前から、エマが咳をするようにななったのですじゃ。前のときとおんなじ、辛そうな顔をするんですじゃ。

ああ、

あたくしのやったことは、エマの苦しみが長く続くようにしただけでないか。

何も知らないエマが、再び病苦にもがいていくのを、あたくしは、何もできずにただ見なくてはならないのかと思ったのですじゃ。

ズズ様、笑ってくだされ。どうか、この爺をどうしようもない愚か者と記して、残してくだされ。