背中合わせの馬鹿と阿呆

　青井が言うように、保は一度冬馬に告白し、フラれた。
　それはちょうど一年前。今日のように梅雨明けの澄み切った青空が晴れ渡る日だった。
　入学式で見かけてから、毎日、今日と同じように生垣から冬馬が登校するのを待っていたら、いきなり声を掛けられた。

「お前、いい加減にしろよ」

　なんとなく見覚えがあるような、ないような。でも名前も知らない人だった。

「えっと、どちらさまですか？」
「お前が毎日ストーカーしてる河鹿さんのダチだよっ！」

　冬馬の名前があがって、ようやくその顔の正体を思い出した。

「あぁ！　冬馬くんの隣にいるだけの、偉そうな人！」
「てめぇ……っ！」
「ぎゃはは！　犬崎は確かにえっらそうだよねー！」
「っざけんなよ、猿渡っ」
「だって、偉そうってｗｗｗ」

　そう笑っているのは、やはり冬馬の隣でいつもへらへら笑っているだけの男だ。その後ろにはもう一人、いつもただ近くにいるだけの背の高い男が、やはりただ立っていた。

「とにかくっ！　河鹿さんが迷惑してるの、わかんねぇ？」
「そーそー。まじうざーい」

　犬崎と猿渡の言葉に、後ろの男もうなずく。

「め、迷惑？　ってこいうことは、冬馬くん、僕のこと知ってるんですか？　え？　うそ！　どうしよう……。僕なんかが冬馬くんの視界に入って、なおかつ頭の片隅にでも存在してる……？　いやいやそんなっ！　恐れ多いっ！　せめて、もう少し冬馬くんの隣に立っても見劣りしない程度には、レベルアップしてからって思ってたのに……。迷惑以外にもほかになにか、僕のこと言ってました？」
「河鹿さんはお前のことなんてこれっぽっちも興味ねぇよっ！」
「え？　冬馬くんが迷惑だって言ってたんじゃないんですか？」

　犬崎は言葉を詰まらせた。猿渡は相変わらずなにが面白いのか爆笑している。

「ウケるｗｗｗ　たしかに河鹿さん、なんも言ってないもんねー」

　その言葉に同意するように、背の高い男は首を縦に振っていた。

「猿渡、マジ、あとで殺すっ！　とりあえず先にコイツだっ」

　腕をつかまれ、投げ飛ばされる。
　そんなことをされるとは思っていなくて、保は勢いよく生垣のある芝生から、キャンパスへと向かうアスファルトへ放り出された。冬馬を真似て買ったウニクロの黒いトートバッグの中身とともに。情報満載の３６５日ノートに、テキスト、ペンケース。それから、薗田教授の絶版になってしまった初期の作品集。これは汚したくない。
　急いで拾い集めると、保の目の前に見覚えのある黒いハイカットスニーカーがあった。ネットで何度も見たから、間違いない。シンプルでありがちなデザインにしか思えないのに、履き心地がよさそうな靴は、四万円もする……。