背中合わせの馬鹿と阿呆

　心臓が、ドキドキする。

「だいじょうぶか？」

　これほど近くで聞いたのは、はじめてだった。低くて温かみがあって、優しい声。
　心臓が、バクバクする。

「これで、全部か」

　顔を上げられない保の目の前に、ペンケースが差し出された。なんの変哲もないペンケースが、この瞬間から、宝物になった。
　地面に膝をついたまま受け取った保が、ようやく顔を上げると、すぐ目の前に冬馬がいた。毎日見ているのに、これほど近くで見たのははじめてだった。
　きれいに染められた金の髪。少し長い髪を掛ける耳にある、きらきらと輝く銀色のわっかは、太陽を反射して、冬馬をより一層輝かせて見せた。
　保の頭の中では、何度もシミュレーションした言葉が繰り返される。

――友だちになってください。

　それなのにドキドキとバクバクで目まぐるしく循環する血液で、頭は沸騰しそうだ。その血の巡りと同じように、頭の中には次から次へと映像が流れては消えていく。その中に、あの映像があった。
　膝をつき、見上げ、直接ではないもののペンケースを介してつながれた手。それはくしくも姉が夢見たプロポーズのシーンとまったく同じ構図だった。
　思わず口を突いた言葉は、予定とは違うものになった。

「結婚してくださいっ！」

　騒がしいはずの朝の登校時間の正門が、凍り付いた。
　やってしまった。

　保はまたしても初恋の時と同じ大失敗をした。どうしよう？　どうしたらいい？　カヨちゃんは泣いてしまったけれど、冬馬は？　冬馬はどう思うのだろう？　不安なまま固まっていると、頭上から小さな溜息が零れた。

「アホか……。男同士じゃ結婚できねぇよ」

　その言葉をきっかけに、周囲からくすくすという笑い声が広がる。それは次第に大きくなり、ついには罵声まで飛び出した。

「マジホモかよｗｗｗ　キモｗｗｗ」
「ストーカーでホモとか終わってんな」
「アホが……迷惑極まりない」

　保に因縁をつけてきた三人は特にひどかった。しかし、そのどの声も保には届いていなかった。
　保は冬馬がどうするか、どう思うか。それだけが気になって、冬馬の次の行動に集中していたのである。
　冬馬はカヨちゃんのように泣きもしなかったし、保を袋叩きにした女の子たちのように怒りもしなかった。呆れてる？　いや、寂しそう……？　なんだろう？　いままで一度も見たことのない表情だった。

「好きで、いてもいいですか？　いつかまた告白しても……」

　失笑やら爆笑やらで書き消えそうな声はしかし、冬馬にだけは届いた。

「……勝手にしろ」

　冬馬の口元でキラリ、ピンキーリングが光った。