神に赦しを

　連れて来られたのは、豪華絢爛、絢爛華麗、美麗荘厳な宮だった。チグリのとは違い、悪趣味なほど贅を凝らした宮である。
　そんな貴族の宮の庭に、忍び込む影が二つ。

「死ねと」
「大丈夫。僕に任せて」

　何が大丈夫なのか。道連れにしようとしてるようにしか思えない。スラムにいたときから死ぬ覚悟は常備していたが、まさか自分の最期が不法侵入による死刑だとは思わず、遠い目になってしまう。
　チグリは慣れたように庭木の間を縫い、宮の壁にへばりついて辺りを一度見回すと、通気口に身を屈めて入っていった。目線で促され、仕方なく俺も入っていく。
　埃っぽくて、音がよく響く。だが、チグリはどんどん奥へ進んでいく。明らかに熟練のそれだ。成金野郎と言っていたが、実際はただの大泥棒だったのか、と頭を抱えた。

　そして、優雅な音楽が聞こえ始めてきた頃。チグリは動きを止めた。

「どしたんすか」
「いい、リヒト」

　蚊の鳴くような、小さな囁きだった。

「これから僕がやることを、絶対、目を逸らさず見ててね」

　振り向かず、俺の返事を待たず――チグリは通気口の向こう側へ、飛び降りた。
　叫びそうになる口を押さえ、四肢をばたつかせて通気口の出口に近寄る。そこから、下を覗いた。

　予想通りの豪華な大広間に、漆黒のローブが翻っていた。

　綾羅錦繍な貴族たちが、突然の侵入者に目を剥いていた。衛兵を呼べと怒号が飛び交ったが、衛兵は動かない。というより、混乱したように足踏みをしていた。

「お、おい衛兵！何を呆けている！さっさとこの無礼者を――」
「できません！だって――」

　一声。

「この御方は――神族第五の御子、チグリジア様であらせられます！」

　息が止まる。
　時が止まる。
　誰もが唖然としていた。飛び降りた際に、フードはもう脱げていた。端正な顔立ちが露わになる。白金の髪が靡く。金の髪留めが、しゃらりと揺れる。
　次の瞬間、全員が平伏した。命乞いを張り上げながら。

「お、お許しください！まさか、かの尊き御方とは思わず！」
「お許しください！私にはまだ赤子が――！」
「お許しを！」「お許しを！」「お許し――」

　チグリは見向きもしない。剣の柄に手をかけ、視線は上座に。髭をたくわえた王冠の老人と、老人を睥睨する一族。
　直感でわかった。神族だ。

　チグリの唇が、一瞬だけ、動いたような気がした。
　――声は届かない。
　チグリは、目にも留まらぬ速さで剣を抜いた。

　そこからはもう、血赤色の独壇場。
　まず、まだ幼い姫を一閃。断末魔止まぬうちに、返す刃で肥えた男性の喉笛を裂き、恐怖に歪む女性を絶命させた。
　舞のような殺戮。
　血の滴る剣を下げ、神族が皆、息絶えたとわかる惨状をあとに、チグリは王の前に跪いた。

「神族は今まで、非道の限りを尽くしてきました」

　そう言って、髪を掴み、髪留めごと、剣で切り落とした。

「命を以て贖罪を。私は、この神族の証である髪留めを返上致しましょう」

　髪束を王の足元に捧げ、深々と頭を垂れる。

「どうか、安寧極まる御世を、民に」

　静寂。だがその後は、狂ったような歓声だった。

「革命だ！」
「神族自ら革命を！」
「母上や妹君を手にかけ――お辛かったでしょうに、ご英断を……！」
「チグリジア様、万歳！」
「万歳！」「万歳！」「万歳！」
「チグリジア様は英雄だ！」

　俺はただ、呆然と見ていた。
　目を逸らさず、小さな主君の姿を、ずっと。