夢と知りせば第三章

第5話 花の都に「今宮神社」

その後も境内を歩き回ったが、なまずはなかなか見つからない。そもそも本物のなまずなのか、なまずの形をした何かなのか、桂昌院のようなレリーフなのかも分からない。この広い境内で見つけるのは至難の業だろう。そうこうしているうちに、また入口近くに戻ってきてしまった。

「なまず、全然見つからないです。本当にいるんですか」

「いるいる。絶対いる」

教授は適当な返事をしながら、一つの摂末社に近づいていった。

「ここは宗像（むなかた）社。素盞鳴尊（すさのをのみこと）の十握剣（とつかのつるぎ）から生まれた宗像三女神を祀っているんだ」

「宗像三女神？」

「多紀理姫命（たきりひめのみこと）、湍津姫命（たぎつひめのみこと）、市杵島姫命（いちきしまひめのみこと）。弁財天と同一視され、『弁天さん』とも呼ばれている」

「弁財天なら知っています。美の女神様ですよね」

カメラを構え、写真を撮る。なんとなく社殿の台石に目をやった途端、あ、と声が出た。

「見つけました、なまずがいます！」

「よく見つけたね」

そこにはうっすらと彫られたなまずがいた。ひとりだったら絶対見落としていただろう。

「でも、どうしてなまず？」

「なまずは古くから弁財天の使者とされているんだ。弁天なまずって知らないか」

「聞いたことないです。なまずよりうなぎの方がすきなので」

「食べ物の話はしていない」

空腹がピークを迎えているのか、食べ物のことばかり考えてしまう。これでは食いしん坊と言われても反論できない。すぐ近くの東門をくぐり抜けると、両側に店が二軒向かい合っていた。