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増殖
胸に手を当てた。
トクトクと生きている証を刻んでいる。
しばらくその感触を確かめていた隆は
急に何かを思い出した気がした。
公園のベンチで座る老人。
もう少しで何かを思い出せる気がした。
老人だと思っていたが、もしかしたら老婆だったかもしれない。
そう思いを巡らしていると、いや、少年だったともう一人の自分が言った。
波のように近づいては遠ざかる思考に揉まれながら、隆は寝返りを打った。
目覚まし時計の蛍光塗料が3:00を示していた。
隣には敬子が寝ているはずだ。
しかしその気配は感じられず、隆は真っ暗な宙にぽっかりと浮いて、デジタルの数字がひとつずつ数を刻んでいくのを眺めていた。
数字が進む。
隆の心臓の音と刻まれる数字がシンクロし、
隆はまた公園へと戻っていた。
---
ベンチに座る老人。
そうだ、彼の話の途中だったのだ。
隆は歩を進めようとした。
しかし足は大地へと貼り付き、一歩が踏み出せない。
隆はもがきながら老人を見た。
小刻みに老人が揺れる。
嫌な汗が隆の額に滲み出す。
辺りを夕暮れが真っ赤に染めながら、
老人の揺れは徐々に激しくなっていった。
真っ赤な滑り台を少年が奇声を上げながら滑り降りる。
下では砂場がドロリとした沼に変わり、蠢く蟲達がワサワサと盛り上がってはあぶくを吐いた。
少年は長い滑り台を滑り落ちながら、嬉々と声を上げて笑っている。
ダメだ、行っちゃダメだ
隆は声にならない声を上げ、老人に救いを求めて振り返った。
ヨレた中折れ帽の顔をゆっくり上げた老人は虚ろな目で、ぶつぶつと物語の続きを語り出す。
遂にたどり着いたのだよ。私は。
そのガーベラの小屋のドアを開けたんだ。
ぎぎぎ、と音がしたよ。
ドアノブはトロトロと溶け始めるから焦ったんだ。
中から肉を煮るいい香りが漂ってきてね。。。
隆の脳髄に老人の物語と少年の甲高い笑い声がこだまして、頭を押さえた。
ブランコが揺れる。
老人はまた体を揺らし、物語を続ける。
沼はいつの間にか隆の足元まで広がって、水際の蟲達が小さな歯をキーキー言わせなら、隆のズボンの裾に噛み付いた。
小屋の中の少女が招き入れてくれてね、
僕は木の匙を取るとスープをひと口飲むんだよ。
肉はかたくてね、歯と歯の間に捻り込んできて
這い回るんだよ。
いい匂いだったはずのスープはね、
生臭くてね、
それでも食べることをやめることができないんだ。
少女がおかわりを持ってくるんだ。
僕はその少女を。。。
少年は滑り落ちながら、感極まって手すりに歯を立てて、ギリギリと音を立てた。
いつの間にか滑り台の上には沢山の子供達が集まり、少年の滑る姿に小躍りして歯を剥き出して笑い合っている。
少年の歯は手すりに深い傷を刻みながら、少年の歯が欠け落ちる。
血の滴る顔を歪めて少年は笑い、その感情をどう表現すればよいか分からず頭を掻き毟った。
僕は少女を押し倒したんだよ。
口の中に挟まった肉片達が歯という歯の隙間で湧いて蠢くんだ。
口の中に溢れる肉片がボタボタと少女の頬に落ちてね、少女はじっと僕の顔を見るんだ。
見ないでくれ！
見ないでくれっ！
隆は暖炉の火に赤々と顔を火照らせ、
じっと隆を見つめる目に言った。
パチパチと弾ける暖炉の薪の音が
隆の脳髄を凶暴にした。
違うんだ
こんなはずじゃなかったんだ。
隆は泣きじゃくりながら、少女の胸へと顔を埋めた。
少女が優しく隆の髪を撫でる。
静寂
隆は少女の胸の中で数を数えた。
暗闇の中、デジタルの数字が数を刻む。
25 24 23 22。。。
12 11 10 9。。。
隆は締め付けられる頭をぐっと伸ばした。
体という体にヒダがまとわりつき、丸まっていた隆の体を伸ばしてゆく。
背骨が軋む。
そのヒダの蠢きによって隆はゆっくりと回転しながら進んだ。
5 4 3 2 1 。。。
突然閃光が隆を包んだ。
真っ白な世界。
微かに泣き声が聞こえる。
暖かい何かに抱かれて、隆は声を上げて泣いた。
その温もりは遠い昔に、
そうだ。僕は知っている。
隆は思った。
懐かしい匂い。
懐かしい感触。
滑らかな胸に体をうずめ、
隆は親指をしゃぶって眠りについた。
笑い声に包まれる。
隆はゆっくりゆっくりと隆に戻ってゆく。
---おしまい---
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