触りたいから、触れない

ほころび

　智也は環の拒絶を受け入れて、あの後は何も聞いてこなかった。
　何か言いたそうにしていることはあるが、踏み込んではこない。

　そう。それでいい。
　智也は綺麗でいなくちゃ。

　いつものように寝食を共にして、教室へ行き、中庭で時間を潰す。
　今日の放課後は、特に予定はなかった。
　智也は美化委員の活動日で、毎週この日は帰宅が遅くなる。
　夕飯を作るにはまだ早過ぎた。

　しかし、夏の陽気を見せ始めた中庭は、ぼーっと過ごすには暑過ぎる。
　環は冷房の効いた教室で時間を潰そうと、教室へ足を向けた。
　そこで献立でも考えよう。

　それが、間違いだったと気づくのは、まだ先だった。

　教室の自分の席に座って、環は窓の外に視線を向けていた。
　帰宅部はとうに帰り、みな部活動や委員会活動に精を出しているこの時間。この教室には誰もいない。
　この場所からは、花壇で作業をする智也が見える。
　熱心だなあ、そんな何ともない感情を抱いた時。

「環ぃ」

　開いた背後のドア。
　入ってきたのは、数日前に公園であった元クラスメイトだった。

「……何、竹中（たけなか）」
「遊ぼうぜ」

　竹中は、去年の途中まで柔道部の期待の新星だった。スポーツ推薦で入学したことを誇りにしており、部活動にも熱心だったと聞く。
　足の怪我で柔道が出来なくなり、くさっていたところに、たまたま環が居合わせた。
　それからの付き合いだ。

「ここじゃない場所ならいいよ」
「ここだからいいんだろ」

　竹中は強引に環の腕を掴んで立ち上がらせると、そのまま床に引き倒した。
　がた、と机の位置が僅かにずれる。
　環の視界にすすけた天井が映り込んで、汚いなあと胸の中で一人でごちた。

　智也の姿は見えなくなってしまった。
　もう自分の世界には汚いものしか見えない。

　少しだけ怖くなって、抵抗する。
　剥き出しの腹を殴られて息が詰まった。

「ほら、女の子大好きな環ちゃん。今日は君が女の子ですよお」

　馬鹿にした竹中の声が、環の耳から脳に染み込む。

　環は諦めたように目を閉じて、汚い世界に身を投じた。