触りたいから、触れない

新しい、日常

　それから。
　環との共同生活は思ったよりも上手くいっていた。
　環が智也の定めたルールをけして破らなかったこともあるが、意外にも環が家事が得意だったからだ。

「お前、料理できるのか」

　それは同居を始めて次の日のことだった。
　委員会の仕事を終えて帰宅した智也を、環が料理を作って迎えたのだ。

「もー、智くん。環だってば」

　拗ねたように頬を膨らます環の服は、黒のスエットだ。
　風呂にもきちんと入ったらしい。髪がわずかに湿っている。

　約束を守った環にやや感動して、智也は興奮気味に再度問いを重ねた。

「環、この料理は……」
「んー……お母さんが料理出来なかったからねえ」

　母子家庭で育ったという環は、父親の顔さえ知らなかった。智也の両親に引き取られたというのも、母親が亡くなったからだという。
　環の孤独を垣間見て、智也は憐れみを胸に抱いた。人肌を求めるのは、寂しいからかもしれない。
　いや、かといって高校生が不特定多数と淫行するのは如何なものか。
　智也は胸によぎった感情を無理やり追い出した。

「俺の作ったのなんて食べたくなかったらいいよ」
「いや、食べる」

　即答した。
　けして豪華ではないが、家庭的な料理がどんどん出来上がっていく。
　味も申し分なく、それから料理の担当は環になった。言うまでもなく掃除の担当は智也である。

「え？！　智也が弁当？！」

　教室で環が作った弁当を広げると、食事中に近寄ってこない友人が珍しく食いついてきた。

「食事中だ、埃が入る」
「いやいやそんくらいいいだろ」

　智也は弁当箱を一度閉じて友人と向かい合った。
　島津颯太（しまづ　そうた）は智也の数少ない友人の一人である。
　智也の潔癖を受け入れ、それでも付き合ってくれる心の広い男だ。

「色々あってな」
「その色々が知りたいんだけど。もしかして恋人出来た？」
「恋人にはなってない！」

　智也は弁当箱の蓋を押さえて、ややかかり気味に颯太に反論した。
　環が教室で昼飯を食べないことに内心感謝する。弁当の中身が一緒だとばれたら何を言われるかわからなかった。
　そんなことを考えていた智也は、環の所在に気を取られて自分の失言に気付かなかった。