海神アオハル

作戦

　卓上が、俺の嫌いなものだけで彩られた。穏やかな口調で聞く。

「美咲さんのそれはなんですか……？」
「これ？季節の野菜ハーブ蒸しだよ」
「そうですか。アイラさんのそれはなんですか……？」
「これはねえ、牛肉と葡萄(ぶどう)のバジルミントソース添え」
「そうですか。海のこれはなんですか……？」
「パクチーたっぷり海老炒飯っ」
「ティッシュを超えてぼくの体内に入ってくるのは、おそらくこれですね……」

　俺はそこら辺に見えたペーパーナプキンを二、三枚ちぎって、鼻の穴へと詰め込んだ。

「神人くんは、それだけで足りるの？」

　オレンジジュースのみを啜る俺に、アイラが聞いた。

「私のひとくちあげようか？」

　俺はぶんぶんと横に首を振った。

「俺、エスニック系はちょっと苦手で……」
「え、そうだったんだっ。じゃあ他のお店にすればよかったね、ごめんね」
「う、ううんいいよ。俺以外はみんな好きなんだし……」

　アイラとの会話中に隣をふいと見やれば、そこには仲睦まじくトークに花を咲かせるふたりの姿。

「へえ、エスニック系のブッフェが近くにあんの？全然知らなかった」
「けっこう手頃な値段でね、種類も多いんだよ。海くんがよければ今度私と一緒に行こうよっ」
「おう、超行きたいっ」

　行きたいの先頭に「超」はいらなくね？とか思ってしまう自分に気分が沈む。これはただの作戦なのに。

「あー、わかるそれっ。あのうどん屋ではココナッツミルクうどんが一番美味しいよねー。海くんと私、食の好みバッチリッ」

　そう、これは海と俺の関係を上手くいかせるためだけの、ただのプランだ。