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「アレックスからは何も。ただ、僕が警部補の立場だったら同じことをすると思うから……」
この新米刑事は優等生の顔を持ちつつも、ジェイクに対してよこしまな感情を抱いている。だが彼もジェイクを心から心配するうちのひとりだ。
「ビル……爆弾魔の情報だが」
「はい、カーター巡査部長が持っている情報は、僕がすべて把握しています。若輩ながらも、捜査の役に立てます」
「それを聞いてますます安心だ。じゃあね、モリタ巡査。僕とジェイクが無事に戻れたら、また会おう」
彼らなら大丈夫だ。モリタと話した後、早々に帰宅したサムはソファーに横たわり、そっと目を閉じる。
分署を出る際に数日の休みをまとめて取った。申請時に多少嫌な顔をされたが、部下兼相棒が拉致されたと署内全員に伝わっている今、むげに断られるとも思っていなかった。実際その通りになり、サムにはひとりで考える時間ができた。
しかしひとりになったところで状況が好転するはずもなく、単独で捜査するには限界がある。何より自分の失態でジェイクの命が脅かされている。ビルの潜伏先にいくつか心当たりがあるが、今はとてもじゃないが動ける状態ではなかった。
――もしあの死体が本当にジェイクだったら……。
ビルの悪質なパフォーマンスは大成功だ。ただジェイクを人質に取ったと口で言われるよりも、精神的にダメージを負わせることができる。
あの死体の身元はおそらくそう簡単に割れないだろう。割れたとしても、簡単に自分へ繋がるような男をビルが選ぶとは考えられない。こうして悶々と考えている間にもジェイクの身が危機に陥っている。せめてビルから接触があればと安易な考えすら浮かぶ。
よどんだ思考をクリアにするために、サムはキッチンへ向かい、コーヒーを淹れる。ミルで豆を挽いている間、ふとビルの言葉が脳裏に浮かんだ。
――アリソンは僕の目の前で自らの頭を撃ち抜いた。
三年前。ビルの妻・アリソンは自宅で娘を撃ち、その後自殺した。サムが知っていたのはそれだけだ。あのパフォーマンスを今度こそ忠実に再現するつもりなら、場所は当然彼の自宅である。しかしビルは妻子が亡くなった後、家を売り払い、そして姿を消した。
それならば妻子に関係がある場所。アリソンの実家は記憶が正しければ両親は健在だが、カナダに在住している。わざわざジェイクを連れて国境をまたぐとは考えにくい。
もしくは彼女たちが眠る墓地――いや、見晴らしが良すぎる。ビルは何事にも慎重であり、法の番人とも呼ばれるくらい規律に厳しい人間だった。命が眠る場所を汚すような無粋な真似はしないだろう。
あとは――。
サムはミルを挽く手を止め、そのまましゃがみこむ。
「…………ジェイク」
真剣に愛した相手は彼が初めてだ。今までのパートナーは恋人というよりもむしろセックスフレンドに近く、別れ方もドライだった。しかしジェイクに対しての想いは思春期のティーンのような甘く、ピュアなものであり、好きな子ほど苛めたくなってしまうという心理を、四十を超えてようやく理解できた。
ジェイクを失うことだけは考えられない。ビルと刺し違えても、彼の命だけは救いたい。
「君を本当に愛している」
言うべき相手は目の前にいない。言いようのない寂寥感にこの身を滅ぼされそうだ。年甲斐もなく涙が溢れてくる。とうの昔に枯渇したと思っていたのに。
ソファーに投げ出したジャケットに入れていた携帯電話が着信を告げる。サムはゆっくりと立ちあがり、携帯を手にする。一呼吸置き、通話ボタンを押す。
「――出てくれて嬉しいよ、サミュエル」
これからの駆け引きが吉と出るか凶と出るか――。
サムは平然を装いながら会話を続けた。
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