四月の二日、フルーツのかほり

4 四月二日の理由

　あの冬休みから三ヶ月。

　私はその間に、第二志望の大学にどうにか受かり、卒業式を無事、迎えることができた。そして、先生と学校外で、こんな風に待ち合わせして会うのは、今日が初めてだ。

　その先生は、いま、私の前で夢中でメロンと苺を貪っている。先生が新宿で行きたかった場所は、タカノフルーツパーラーのフルーツバイキングだったのだ。先生は、こんもりと皿に盛られた果物を前にご満悦である。

「いや、ここ、女性同伴じゃないと男は入れないだろう？　だから、今度、彼女ができたら、デートはここにしようと踏んでいたんだ」

　ひとしきり果物を食べ終わると、フルーツティーを飲む私の前で、先生は満足そうにそう述べてみせた。それを耳にして、思わず、私はこう尋ねずにはいられなかった。

「先生、ずっとずっと、そんなこと思っていたんですか？」
「いや……ずっと、というわけではないが、怜奈と付き合いだしてから、それを思い出してな」

　先生は無精髭に付いた果汁を紙ナプキンで拭いながら、こともなげにそう語を継いだ。そしてその言葉の中には、またしても、さらりと私の下の名前が入っている。

「……今日は、怜奈、って呼ぶんですね」
「今日からは、そう呼ぼうと思っていたんだが、駄目か？」
「駄目じゃないけど……なんで今日から？」
「晴れて四月を迎えて、教師と生徒でなくなったら、呼びたいと思っていたんだよ。ずっと。だから今日……四月二日には逢おう、って思ったんだ」

　そして先生はホットコーヒーを啜ると、真面目くさってこう付け加える。

「昨日にしなかったのは、エイプリルフールだと、なんか嘘っぽくて嫌だからだ」

　その顔つきと口ぶりに、私は吹きだした。