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第７話 野獣の心
恋をしたり、仕事を頑張ったり、それから家庭を築いて……そんなことを考えていたはずだったのに、全てがままならなくなった。
友人と遊ぶ気持ちも薄れ、一人でじっとしていることが増えた。
いや、違う。
安齋という男に支配され、一人でいても彼のことしか考えられないのだ。
それはいい意味のことではない。
職場に行けば、彼とは必ず顔を合わせなくてはいけないのだ。
星野からは「安齋と吉田は仲良しになってよかったな」など声をかけられるが、そんなレベルの話ではないのだ。
安齋との関係性を、職場で相談できるはずもなく。
ただひたすら秘め事として、自分の中にしまっておくことくらいしかできない。
（まさか。男性と関係を持つなんて）
友人にだって相談できない。
家族にだってそうだ。
もう迷路の中に迷い込んだように、日々鬱蒼とした時間を過ごしていたのだった。
今朝まで虐げられていた躰のあちこちが痛む。
安齋は、はっきり言って「野獣」だ。
あれは、人間ではない。
情事の最中の彼は、まるで獣のように荒々しく、常軌を逸していた。
吉田の人生で、女性と付き合ったことは二度ほど。
一度目は高校生時代。
まだ男女の関係など、よく理解もしない、お遊びみたいなものだった。
二度目は大学二年の頃。
相手は二つ上の先輩だ。
サークルで、吉田のことを可愛がってくれていた彼女は、とても大人で、終始リードしてもらっていたから、自分から率先してことを起こそう、などと考えたこともなかったのだ。
すべて受け身。
高校は、母親が喜ぶ学校を選んだ。
大学は、自宅から通える無難なところ。
市役所に入ったのだって、公務員であれば、皆から「親孝行ね」「いい息子さんだわ」と褒められると思ったからだ。
平々凡々な人生を送る。
それが吉田の目標であったというのに、この様はなんだ？
昨晩。
安齋に噛まれた左腕が痛んだ。
その痛みは、まるで吉田の中で自己主張しているみたいだった。
離れているのに、彼がそこにいるかの如く。
安齋の視線は鋭く、まるで肉食獣に魅入られた獲物みたいな感覚に陥るのに、何故か胸がざわついて、躰が熱くなるのだった。
「みんな～、ちょっと話があるんですよ」
そんなある日。
課長の水野谷が朝のミーティングで説明をした。
「明日から、本庁の監査委員事務局の職員が来ます。我々の仕事内容を見たいそうですよ。正式なものであれば監査委員が来るところですが、今回は、あくまでも簡易的なもの。まあ、上の気まぐれみたいなものです。なので、そう気張ることはないけれども、彼には積極的に協力をして欲しいんです」
（監査委員事務局の職員？ ）
吉田が入職してから、監査委員事務局からの職員派遣は初めての経験だった。
しかし、星野たちは慣れている様子で「は～い」と返答した。
「大丈夫だよ。吉田。監査するほうもよ、報告書っていうもんがあるからさ。なんか指摘事項は作るんだよ。そう気張るな。別に指摘事項があったって、適当に直しときゃいいんだから。どうせ、正式じゃねーんだろ？ ああだこうだは言えねえよ。差し詰め、おれらが目の届かないところにいるから、面白くねーんだよ」
「そうなん、ですか」
辿々しい吉田の返答など、いつものことだと星野は続けた。
「いつもの日常業務を淡々とこなしていれば、問題ねえよ」
星野はそう説明してくれる。
「吉田も仕事に慣れてきたところだし。今回の事務局の対応は吉田にお願いしようかな」
ふと水野谷の言葉に、吉田は狼狽えた。
「お、おれですか」
「大丈夫だよ。今回、事務局からは、神野くんって優しい人が派遣される予定だから。いいんじゃない？ そう年も離れているわけじゃないし。気が合うかもね。たまには本庁職員と交流しておくのもいいことなのだよ」
「——でも」
「もし、自分で対応できないことがあったら、僕のところに来ればいいし。氏家さんでもいいですよ。
「一応、課長補佐だからな」
最年長者の氏家はにこっと笑みを見せる。
「さて、仕事、仕事。仕事に戻りましょう～」
水野谷の言葉に、職員たちは業務に戻る。
不安を隠せない吉田は俯いていた。
すると、星野が声をかけてくれた。
「ここのところ、お前元気ないじゃん。課長も気にしてくれているんだよ。ま～、いい息抜きだと思いなって」
「は、はい……」
吉田はため息を吐きながら、安齋の席に視線を向けた。
今日、彼は遅番だ。
（嫌なのに。本当は嫌なのに。逃げ出せないのはどういうことなんだろうか）
繋がっている間に囁かれる言葉は、彼の本心なのかどうかわからない。
『お前が好きだぞ。吉田』
それはあの始まりの夜の言葉と一緒で、なんの感情もこもっていない、無機質な声色だった。
（おれのことなんて、好きじゃないんだ。ただ、面白がっているだけ。暇つぶしなんだ。きっと、飽きたら終わるだけなんだ。だから、飽きられるまで……待つの？ なに、それ）
思考回路はめちゃくちゃだ。
安齋という男の本心など、吉田には伺い知る術はない。
安齋はいつも表情を作っているようにしか見えない。
本心からの表情など垣間見たことはないのだ。
ここでは笑顔が相応。
ここは困った表情が相応。
そんな風に、状況を客観的に観察して、意図的に表情を作っているのだということがわかる。
だから吉田に見せる顔が、本心と連動しているかどうかなんて、吉田にはわからないのだった。
そう何度も心の中で繰り返す自分は、どういう気持ちなのかなんて、吉田には理解できるはずもなかった。
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