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「…ごめん」
奏は、心底悲しそうに呟く。
「別に。それが悪い訳じゃないし」
驚いたけど、と付け足すと、奏はホッと息をついた。
「変な人。」
「人じゃない人に言われたくないわね」
「って、人って認識してるじゃないか。」
「だって、どっかでは奏も人だし」
「主張がややこしいね」
奏はどこか嬉しそうに溜め息をつく。まあ、彼女が人か人でないのかはこの際関係ない。
「で、奏。これからどうするの?ずっとこの教室に住むわけ?」
「え?いや、私いつもはここにいないの。寒い日の夜以外は…寝る時とかは、私の体まで戻ってるんだ」
幽霊って寝るんだ…
私はまた予備知識を手に入れつつ、今更この幽霊の処遇について考えてみる。
寒い日以外はいないのなら、他のだれにも迷惑はかからないだろう。だったらこのまま放置しとこうか。
…けれど、幽霊って成仏したがるのがセオリーじゃないか?
何年もいるのなら、特に頼れる人もいなかったのなら、このままずるずると教室にいても大変なんじゃないか。
「鉄の鎖が取れない…だったわね?もしかして、未練ってそれだったりする?」
聞いた中で思い当たるのはこれしかない。
案の定、奏は目をそらして頷いた。
私は、鞄を手に持つ。
「待って!どこ行くの?」
「貴女がそれを落としためぼしい場所があれば教えて。」
「でも、外雪だし、そんな迷惑かけられないよ。他人でしょ」
奏はこの行動を心底意外だと言うように眉を潜める。
何を今更。私は心の底から嘲笑った。申し訳ないけど、私は難しそうなゲームに対する好奇心には勝てないのだ。それに、奏はもうともだ…いや、それは気恥ずかしいな。数十分いくらで友達とは、言い難い。うん、私はあくまで好奇心のためにやるだけだ。あとほら、数奇な出会いだし。その記念にっていうか。
私は咳払いする。
「一期一会だし、協力しても良いでしょう?それに、私の知的好奇心は止められないわよ」
「…………あの、澪」
「何?」
「本気?」
「本気」
「…………」
「じれったいなぁ。何か手伝われて困ること、あるの?」
「いや、ない。」
「じゃあ決まりね。」
「…………あの」
今度はなんだ。私は少し鬱陶しく感じて、私は本気だということを今一度教えようとする。
「あのね、奏。私は…」
「私は雪を知っている。だから、私が言ったら、絶対家に帰ってね」
「え?」
「約束ね」
「わかった」
奏の気迫が凄くて、私はやや早く頭を振る。奏はそれに満足したように、私の前で手招きした。
なんだ、私に協力してほしくない訳じゃないんだ――
人間のようなのに、早さは異常だった。
「じゃあ、早く来て」
「うん」
私は右に首をかしげながら、それでも奏を追いかけた。…というか、せっかくなら置いていこうとしなくて良いのに。
私は廊下を走ったものだから、すれ違った先生に目を丸くされた。あの小太りの先生、演劇部の顧問だし、今度奏について聞いてみようかな。
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