外を視る

　「…ごめん」
　奏は、心底悲しそうに呟く。
　「別に。それが悪い訳じゃないし」
　驚いたけど、と付け足すと、奏はホッと息をついた。
　「変な人。」
「人じゃない人に言われたくないわね」
「って、人って認識してるじゃないか。」
「だって、どっかでは奏も人だし」
「主張がややこしいね」
　奏はどこか嬉しそうに溜め息をつく。まあ、彼女が人か人でないのかはこの際関係ない。
　「で、奏。これからどうするの？ずっとこの教室に住むわけ？」
「え？いや、私いつもはここにいないの。寒い日の夜以外は…寝る時とかは、私の体まで戻ってるんだ」
　幽霊って寝るんだ…
　私はまた予備知識を手に入れつつ、今更この幽霊の処遇について考えてみる。
　寒い日以外はいないのなら、他のだれにも迷惑はかからないだろう。だったらこのまま放置しとこうか。

　…けれど、幽霊って成仏したがるのがセオリーじゃないか？
　何年もいるのなら、特に頼れる人もいなかったのなら、このままずるずると教室にいても大変なんじゃないか。
　「鉄の鎖が取れない…だったわね？もしかして、未練ってそれだったりする？」
　聞いた中で思い当たるのはこれしかない。
　案の定、奏は目をそらして頷いた。
　私は、鞄を手に持つ。
　「待って！どこ行くの？」
「貴女がそれを落としためぼしい場所があれば教えて。」
「でも、外雪だし、そんな迷惑かけられないよ。他人でしょ」
　奏はこの行動を心底意外だと言うように眉を潜める。
　何を今更。私は心の底から嘲笑った。申し訳ないけど、私は難しそうなゲームに対する好奇心には勝てないのだ。それに、奏はもうともだ…いや、それは気恥ずかしいな。数十分いくらで友達とは、言い難い。うん、私はあくまで好奇心のためにやるだけだ。あとほら、数奇な出会いだし。その記念にっていうか。
　私は咳払いする。
　「一期一会だし、協力しても良いでしょう？それに、私の知的好奇心は止められないわよ」
「…………あの、澪」
「何？」
「本気？」
「本気」
「…………」
「じれったいなぁ。何か手伝われて困ること、あるの？」
「いや、ない。」
「じゃあ決まりね。」
「…………あの」
　今度はなんだ。私は少し鬱陶しく感じて、私は本気だということを今一度教えようとする。
　「あのね、奏。私は…」
「私は雪を知っている。だから、私が言ったら、絶対家に帰ってね」
「え？」
「約束ね」
「わかった」
　奏の気迫が凄くて、私はやや早く頭を振る。奏はそれに満足したように、私の前で手招きした。
　なんだ、私に協力してほしくない訳じゃないんだ――
　人間のようなのに、早さは異常だった。
　「じゃあ、早く来て」
「うん」
　私は右に首をかしげながら、それでも奏を追いかけた。…というか、せっかくなら置いていこうとしなくて良いのに。
　私は廊下を走ったものだから、すれ違った先生に目を丸くされた。あの小太りの先生、演劇部の顧問だし、今度奏について聞いてみようかな。