外を視る

　「…………えっ、山？」
「山」
「…捨てられたわけ？」
「随分ストレートに聞くのね。違うよ」
「あ、ごめん」
　思わず本音が出てしまった。
　奏に連れられてたどり着いたのは、学校から少しだけ離れた小さな山だった。町は雪で白かったが、この山は特に白い。枯れ木にもバランスを保つように雪が乗っかっていた。
　私は念のため、キョロキョロ辺りを見渡してから、山の脇道を歩いた。

　「というか、ねえ奏。鉄の鎖が取れないって言ってたけど、それなんの隠喩？」
「隠喩？」
「だってそうでしょ、人間関係とか、そういう意味合いじゃ…」
　あ、でも彼女は物にも触れられないのか。ならば、本当に鉄の鎖が取れないということもあり得る。
　「…澪、違う。私は本当に鉄の鎖のネックレス…いや、チョーカー？かな、それを取って欲しいの。」
「わ、わかった。」
　良かった。万一重そうな鎖だとか言われれば、私一人で運べるかどうか不安だったのだが。
　おまけに山は低いからか、少し中を歩いても、街灯がまだ入りやすい。暗いことには変わりないが、要は、写真が撮れる。そう思ってカメラを構えると、奏にやんわり窘められた。
　「さ、早く行こ。」
「わかったわよ…」
「もうすぐ帰らないと、時間がない」
「なにか制限でもあるの？」
「そうじゃなくて…あ、あれ！」
　ピッと指差され、私はその先を見る。
　奏の指の向こうには、暗い枯れ木に不規則に光るなにかがあった。雪にまみれ、どきどき一際眩しく輝くそれは…
　慣れない雪に足を取られつつ、私は真下までやってくる。
　枯れ木の掴みにくい位置にある枝にかかっていたのは、錆びて尚輝きを残していたネックレス…いや、チョーカーだ。随分のシンプルで、使いやすそうな…
　「これであってる？」
「うん、ずっと取れなかったんだ。寝る時とかも…肌身離さず持ってたのに、その日はつけてなくてさ。」
「へえ…」
　延びをすると、なんとか指先に触れられる。中指で垂れた鎖をひとつ掴む。そのまま勢いよくしたに下ろす。案の定、枝はしなやかに曲がり、雪と共に鎖を手にした。手袋越しにもざらついた感触がある。
　「はい、取ったよ」
「っ！！ありがとう！」
　奏は至極幸せそうにそのネックレスを舐めるように眺め倒す。
　やがて奏は私の手を掴むように触れ、ポロポロと涙を流した。
　奏はゆっくりとほどけかけた包帯を腕に巻くと、私にこれを上に掲げろと指示してくる。
　「こう？」
「うん、つけてるふりだけでもしたいの。」
　なるほど。私は首元に奏のチョーカーを持っていくと、奏がまるでつけているように見せる。
　いや、どちらかというと、私がチョーカーを持ってるぶん、まるで私が授けているような形になっているが。ともかく、本人が嬉しそうならいいか、うん…。
　何分も腕を上げ続けさせられそうだから、筋肉痛になる気がするけど…

　「ありがとう」
　奏はふと呟き、惜しそうにチョーカーから離れる。
　「よっぽど大切なものだったんだね」
　と言うと、奏はうっとりと私に呟いた。
　「うん。付き合ってた人から貰ったんだ。生きてる時はずっと幸せだったな…」
「ふうん…」
　じゃあなんで自らを殺めたの？
　そう言おうとして、やめた。
　人にはいろんな理由があるはずだし、私がそこに踏み込むべきでないと思ったからだ。
　「で、これからどうする？」
「どうする？って？」
「このチョーカー。どこに届ければいいのかって話。奏の家？」
「ううん、どうせだし澪が持っててよ。」
「私？」
　大事なものなんでしょ、と言うと、奏は少し笑ってから後ろを向く。
　「母さんはあの人と付き合ってるの、よく思ってなかったから。私、友達も少ないし…だから、持ってくれる方がありがたい」
「そ、そう…ならありがたく受け取るわ。」
　大切にポケットにしまうと、制服越しにチャリ、と音がなる。
　ついた錆びも、家に帰ったら落とせるだろう。
　ときどき、ほんのときどきは外につけていこう。
　死後に受け取る形見とは、本当に不思議なものだ。
　それから、しばらくは私達は雪景色を眺めていた。
　言葉も出てこなかった。奏がもう死んでいるのなら、今この空間は奇跡のようで。その空間こそが居心地良かった。

　――けれど少し経って、奏はハッと口を開いた。