音戸さんの猫カフェ

　しかし"ねこ"は、

「夏目(なつめ)漱石(そうせき)ですね！私の愛読書です」

　と、どこか嬉しそう。そして、もはやどう反応していいのか分からず呆然としている私に、1枚の名刺を差し出して説明してくれた。

「どうぞ。私の名刺です。音楽の"音"に戸棚の"戸"と書いて、"音戸(ねこ)"と読むのですよ」

「へぇ……。変わった名前……」

　気づけば普通に会話していた。たぶん、いや絶対、小学生の頃に見た、猫の世界を訪れるアニメの影響だ。

　懐かしいなー……と思いながら、ぼんやりと目の前の音戸さんを眺めていると、その凛とした佇まいが、そこに登場する、シルクハットと燕尾(えんび)服が特徴の紳士猫にどことなく似ているような気がして、慌ててぱっと目を逸らした。

――いやいや、そもそも毛並から違うし……。てかなんで、ヒロインみたいな初心(うぶ)な反応してんのよ。いい歳した大人なのに……。

　次いでに、あのお姫様抱っこのシーンも思い出してしまい、ぶんぶんと勢いよくかぶりを振る。

　するとその時、にゃ～……とか細い声音が聴こえたかと思うと、ジーンズ越しの足首に何かが擦り寄せられる気配がした。

「ん……？」

　一体何だろうか。不思議に思い足元を覗き込むと、そこには1匹の子猫がいた。三毛猫だ。

　可愛い～と抱き上げようと手を伸ばしかけ、はたとあることに気付く。

――……そうだ。ここ猫カフェだったんだ……。

　目の前の立つ猫に圧倒されて、すっかり忘れていた。