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春の細い雨が、紗を降ろしたように吹き荒れ始めていた。
さわさわと騒いだ音がアスファルトの地面を打って、次第に雨足は強まっていく。
――たとえ傘があっても濡れるかもしれないな。
俺は内心で舌打ちながら、紀子らの凱旋を快く迎え入れてくれない天候を呪っていた。
本日、紀子と悠真――俺と紀子の子は、晴れて退院を迎えたのだ。
「傘を持って出るのを忘れたから、少し待っていてくれ」
車を出ようとすると、紀子が俺の袖を引いた。
「ずっと、心に折り合いを付けていたの？」
紀子は痛ましげに瞳を揺るがせていた。
その妙に意味深な顔付きに、俺はハッとする。
――まさか紀子は気付いたのか？
俺が、俺たち兄弟が、父の血を引いた兄弟ではないかもしれないことに……。
俺はごくりと息を呑む。
先程、退院を前にした検診結果を告げる医師に、俺は尋ねていた。
どうして新生児の血液型を調べないのかと――。
それで紀子は気付いたのかもしれない。
医師からは、新生児の血液型は母体の影響を受けて、まだ不安定である為に、しっかりと判定できないからだと説明を受けた。
そして血液型の判定には、4才以降が望ましいと告げられる。
「そんなに先になるのか……」
落胆もあったが、判定を先送りされたことに、少しばかりほっとしている自分もいた。
今更、俺たち家族の間に波風を立てる必要があるのか、俺には分からなかった。
「まだ、俺は心の整理がつかない」
紀子には、正直な心境を口にした。
「なら、そうやって気遣ってくれているのも、仕方が無いからなのね」
紀子はハラハラと涙を零し、下唇を噛んだ。
「お、おい、紀子……？」
何をそんなに泣くのか分からなかった。
――それともそんなに泣くほどに哀しいことなのか？
俺は狼狽えた。
俺の母にかつて過ちがあったのかもしれないが、それでも俺たち兄弟の母親には違いないのだと、紀子には分かって貰いたかった。
「誰でも過ちはある。そうだろう？」
「過ち――？過ちだって言うの？」
紀子は口元を抑えて、嗚咽を何とか堪えようと必死だった。
「お、おい、ショックなことは分かるが、落ち着いてくれ」
紀子の肩を擦ろうとするも、その手を振り払われてしまった。
「私のこと、何も信じてくれていなかったのね」
紀子のことはこれ以上に無いほど信じているし、大抵のことは意思疎通できていると自負もあったというのに、今、何が起きているのか俺にはまるで理解できなかった。
「何を思って、この子の血液型にそうもこだわるの？」
真実を知りたい。ただそれだけだ。
俺は母を悪戯に傷付けたいわけでは無かった。
「あなたと私の子供ならA型でしかない筈よ。なのに、どうして敢えて調べる必要があるの？」
それが疑わしいからだ。
――って、え？
紀子は気付いたのではなかったのか？
「この子は私とあなたの子で間違いないもの……！」
ようやくにして、俺は紀子が何を疑っているのかが分かった。
紀子は俺に不貞を疑われていると思っているのだ。
「私を……信じられないなら、もうあなたの妻ではいられないわ」
紀子が、今、この時、俺との間に線を引いたことが分かった。
『さよなら』――紀子の瞳が、それを意味して哀しみに歪む。
震える唇が、俺にそう告げようと、今にも開かれようとしていた。
――誰が、言わせるかよっ……！
俺は紀子の唇を塞いでいた。
そんな否応無しの強引なキスにも、紀子は抗わなかった。
悠真をその手に抱いていたから抗えないと言った方が正しいが、俺はそれを逆手に取って、動けない紀子の唇を丹念に味わった。
――すまないが悠真、此処は黙って父さんを応援していてくれ……。
紀子はただひたすらに俺を拒んで身を縮こませ、きつく目を閉じていた。
それでも俺を感じていることは知っていた。
その証拠に喉元が震え、上気する息遣いが漏れ出ている。
「……はぅ……ぅん……」
引き結んでいた唇が遂に僅かに開いた。
隙を突いて深く、吐息を絡めることに成功する。
「――ゃ……だ」
可愛らしい悩まし気な声音は、何ら抵抗しきれていない。
――紀子、俺から逃れられる筈ないだろう？
涙を拭う代わりに、キスで舐め取る。
「疑ってない」
紀子は目を開けた。
その瞳を見れば、一目瞭然に心が揺らいでいた。
「嘘つき」
紀子は精一杯の抵抗に俺を睨み据えているが、もうグダグダであることは明白だった。
「そんなに疑うなら何度でも慈悲を乞うけど？」
俺はまた紀子に顔を近づけた。
怯んだ紀子の瞼にキスを贈る。
「悠真は間違いなく俺と紀子の子だよ。宇宙人の子でもなかった」
真顔で言えば、紀子は耳を疑うように目を瞬いた。
「う、宇宙人？」
俺は言い訳を並べ立てた。
恥ずかしさのあまりに少しばかり早口になる。
「十年だぞ？十年もの歳月、紀子を抱き倒して出来なかったんだ。不意に現れたなら普通はそう思うさ」
馬鹿らしくて明かせなかった秘密を打ち明けた。
「不貞なんて最初から疑っていない。紀子が俺に溺れていることは知っているから」
違うのか？と、俺は完全に開き直った。
「もう、もう！本当に大馬鹿じゃないっ！！！」
顔を真っ赤にするも、紀子は泣き笑っていた。
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