空のむこう

第１話 金星食

　俺、鴇乃(ときの)すばるは、その日もぼうっと、空を見上げていた。
　まだ暗い早朝の空はどこまでも清々しく、気持ちいい。その空に浮かぶのは、白く輝く三日月。
　そして、その傍らに寄り添うのは──。

「──すばる！？」

　ああ、この声は──。

「清(せい)？」
　スッとした立ち姿。百八十センチはあるだろうか。俺と並ぶと十センチ以上の差はある。
　茶色っぽくて猫っ毛の俺とは違って、真っ黒の髪に少しだけグリーンの混じった茶色の瞳。凛とした眼差しは、幼い頃からちっとも変わらない。
　北宮　清(きたみ　せい)。
　俺の幼なじみだ。
　けれど、本当はそんな単純な言葉ではくくれない。
「どう…して？」
　ここにいるのかと、尋ねてくる。俺は肩を竦めて見せると。
「だって、約束だったろ？　ここで、金星食(きんせいしょく)見ようって。──忘れたのか？」
　街から少し離れた、公園の小高い丘。
　街の灯りが小さくなるから、夜空を見上げるのには丁度いい。
　そこは、俺たちのお気に入りの場所で。
「──っ…」
　清は顔をくしゃくしゃに歪めて、泣き出しそうな顔をすると。
「すばる…！」
　その長い腕を伸ばして、抱きしめてきた。絞り出すように、俺の名前を呼んで。