空のむこう

第３話 告白

「コウ、他のビールねぇの？」
「飲んでから文句言うなっての。自分で買ってこい」
　リビングで湊介らと話していたコウは、座っていたソファから振り返って嗜める。進士は肩をすくめ、
「ったく。久しぶりに帰って来たってのに、扱いが雑だな？」
「久しぶり過ぎんだよ。ろくに連絡も寄越さないで何いってんだよ？　な、清。お前だって暫くショックで落ち込んでたもんな？　突然、イギリス留学だとか言ってさ。で、数年振りに帰ってきて構えって、そりゃムリだろ？」
「ヘイヘイ」
　進士は肩をすくめると、視線をついと清にむけてきた。手にしたビールに口をつけながら。
「なに？　そんなにガックリしてたんだ？」
「してないよ…」
　清は視線を落とし、すっかり空になった皿を手に立ち上がる。
　すると、その言葉を聞き逃さなかったコウが。
「ウッソばっか。進士にもう会えないって泣いてた癖に。当分、日本にいるんだろ？」
「ああ。モデルの仕事はこっちにシフトした。で、泣いたって？　あの時は済まなかったな。で、仕切り直して付き合ってみるか？」
　俺は思わずその言葉に手にしていたスプーンを取り落とした。皆の視線が一気に集中する。俺はスンマセン！と小さく頭を下げた。
「なんでそうなるんだよ…」
　清はチラと俺を見てから答える。
「だって、俺があっちに行く前、ちゃんと付き合ってくれって言ったろ？　あの時は留学も控えてたし、当分、日本に帰るつもりもなかったから断ったけど。今、俺フリーだし、清がいいならいいぜ？」
　俺は息を詰めるようにしてその答えを待っていた。心臓の音がうるさい。
　清は、この男の事を昔好きで、告白までしていて。もしかしたら、付き合っていたかもで。しかも、俺とは違って大人で贔屓目なく格好いい。付き合うかどうかも返事をしない俺を待つより、この男に応じるべきなのでは？　と、はたから見ていれば思うだろう。俺だってそう思う。
「何言ってんだよ。そんなのもう、終わってるし。俺はもう、好きな奴いるからいい」
「好きな奴って、付き合ってないなら俺と付き合えばいいだろ？　あの時、日本に残っていたなら、お前と付き合ってたんだぜ？」
　と、リビングから冷やかしの声が上がる。短髪の髪を金色に染めた女性、アキだ。
「それって告白？　熱いねぇ。付き合えばいいじゃん。取り敢えず」
「アキ。人の話に首突っ込まない。清は真剣なんでしょ？　その相手に…」
　マナは黒く艷やかな髪を肩から跳ね上げ、黒目がちの瞳を清へ向けてくる。こう見るとかなりの美人だ。
　清は今度はしっかり俺に視線を向けると。
「マナさんの言う通り。俺は真剣だよ…。だから進士さんとは付き合わない」
　きっぱりと言い切る。その宣言に胸がドキリと高鳴った。進士は顎に手をあてながら。
「ふぅん。俺を振るって結構勿体ないと思うケド。俺も真剣に清と付き合いたいって言ったら？　少しは考えとけよ」
　そう言うと、清の頭をぽんっと軽く叩いてから、傍らを通り過ぎ、皆の集まるリビングへと向かった。清の言葉など意に介さないよう。
　清は叩かれた瞬間、ピクリと肩を揺らす。その頬が僅かに染まったのを見逃さなかった。

　ああ。でもまだ、好きなんだな。

　瞬間、そう思った。
　昔好きだったのなら、それも当たり前だろう。けれど、胸に痛みが走る。

　俺は、清の一番じゃない。