空のむこう

第４話 過去

　夕飯も済ませ、先にシャワーを浴び終えた俺は、清の部屋だというそこで、小さく縮こまって座っていた。
　清はまだ戻って来ない。
　清のもう一つの部屋。俺の知る部屋は、あの日本家屋の一室のみ。ここには長期間、体調を崩し学校を休んだ際に療養を兼ねて利用していたとの事だった。
　確かに学校を休んでいる間、清の姿はあの家になかった。療養中だからそういうものだと思っていたのだが、まさかこんな場所で過ごしていたとは。
　と、廊下をドカドカと乱暴に歩く音がした。待てよ！　と、進士の声がする。
　同時に部屋のドアが勢い良く開かれ、同じ勢いで閉められた。
「清？」
　清は鍵もかけてしまう。
　直ぐにガチャガチャとドアを開こうとした音がしたが、それもすぐに止んで。足音が一つ去って行った。
「なんか、あったのか？」
　ドアを背にし深く息をついた清の頬は赤らんでいる。
「…何でもない」
　清はぐいと口元を拭って、気持ちを鎮める様に目を閉じたあと、気を取り直す様に再び目を開き。
「すばる、寒くないのか？　そんなところに座って。先に寝てれば良かったのに」
　部屋の中央に置かれたテーブルの前に、縮こまって座る俺に目を向ける。
「…なんか、お前の部屋じゃないみたいで。落ち着かない」
　すると清はその言葉にくすりと笑い、膝を抱えた俺の傍らに座り込む。
「ここは俺の部屋だって。本来の自分に戻る場所、かな？」
「本来って…」
「すばるには見せてない俺で居られる場所。ここはいやすいんだ。だって、コウはパートナーの奏介さんとずっと付き合ってるし、マキとマナも付き合ってる。進士さんは相手が男だったり女だったり。当たり前に好きなもの同士、一緒に過ごしている。それがい心地よかったんだ」
　俺と過ごすよりも、だろうか。
　そう考えて、胸がぎゅっと締め付けられる。
「…俺、知らなかった。清がそうだって」
「だって、ぜったい知られたくなかったからさ。知ったら、友達でいられないって分かってたから…。お前も気を遣うし、俺だって…」
　清はため息を付く。俺は自分の膝頭を見つめながら。
「…もう、戻れないのか？」
「どっちかしかない。付き合うか、終わるか。今はね」
「俺が、お前と付き合わなかったら、清は…あの人と付き合うのか？」
　清は沈黙する。それは、そうだろう。好きだったのだから。先ほどの様子から、今も燻っていない訳ではないのだろう。
「それは、すばるには関係のないことだろ？　すばるは俺の事を本気で考えられるか、それとも無理なのかだけ考えて答えてくれればいい。進士さんのことは考えんなよ」
　関係ない。その言葉が胸に刺さる。
　清の言う通り、俺はそういう風に清と付き合っていかれるのかを先に考えるべきなのだろう。
　けれど、寂しさが胸に募る。
　この先もずっと一緒にいるものだと思っていた。清が他の誰かに笑いかけている姿など想像もつかない。
「なんで…清は俺の事なんか、好きになったんだよ？　ほかの人なら、俺は友達でずっといられたのに」
　思わず本音がこぼれた。清はふっと息を吐き出すと。
「だって、仕方ないだろう？　ずっと隣にいて、俺の事を一番に思っていてくれてさ。いつも笑わせてくれた。父さんがいなくなった時だって、傍にいてくれた。俺、救われてた。好きになるなってのがむりだよ」
　清は俺の膝を抱えていた手を取ると、自分の手の中に握りしめる。
「俺はすばるが男でも女でも好きになってた。すばるが、好きなんだ」
　握られた手が熱い。
「でも…進士さんのこと、好きだったんだろ？」
「あれは…一時の気の迷いって言うか…。白状すると、すばるへの思いを断ち切ろうと思って、声をかけたんだ。あれくらい強烈な人なら忘れられるかなって」