空のむこう

第７話 雲行き

　月曜日。その日、午後のホームルームが教師の都合により早めに切り上げられ、いつもより早く帰ることができた。
　俺は速攻でコウの家へ訪れる。
　ここ数週間。すっかり放課後はコウの家に行く事が日課となった俺に、家族も当たり前のように受け止めていた。
　丁度、玄関のドアを開けた所で──この頃にはすっかり信用され、合鍵で勝手に入ってきていいとコウに言われていた──ガタンと派手な音が奥から聞こえてきた。浴室の方だろうか。
　その後、言い争うような声がして、清が飛び出してきた。顔を真っ赤にして、いつかと同じように口元を拭っている。
　それよりも、胸のはだけたシャツに、下着一枚でいることに目が行った。明らかに乱れている。
「清？」
「あ…、すば──」
　俺を見て、泣く一歩手前の様な表情になった。その背後、すぐに大きな影が現れて、清の腕を掴んだ。
「逃げんなって。最後までやろうぜ」
　どこか面白がるような声音。進士だ。
　俺の存在に気づいていないようだったが、石のようにぴたりと動かなくなった清を不審に思い、視線を上げ、そこで漸く俺に気づいた。
「なんだ。お子様が来てたのか？　いつもはもっと遅いのにな。せっかく見せつけてやろうと思ったのに。残念」
　言いながらも、清の手を放そうとしない。逆に引き寄せ抱きこもうとした。
「放せっ！」
　清は思い切り進士の脛を蹴り上げる。
　それには流石に進士も手を離さないわけにはいかなかった。
「っ！　のぉ…」
　逃げ出そうとした清を、進士が直ぐに手を伸ばし押し倒す。
　そのままキスしようとしたのを、俺は思い切りその身体に体当たりし跳ね飛ばしていた。
「すばる…」
　清が驚いた顔をして見上げている。
　俺は正直小柄だ。けれど、これでもスポーツは万能。力にはある程度自身がある。見た目ほどひ弱ではないのだ。
「好きな奴を無理やり襲うって、可笑しいだろ？　何考えてんだよ。あんた」
　清を背後に庇い、俺は廊下に仁王立ちになった。進士は跳ね飛ばされ、したたかに壁に背を打ち付けたらしい。
「ったく。面倒くせぇのが…」
　身体を起こし、髪をかき上げる。それからゆっくりと顔を上げ。
「別に、いいだろ？　俺と清はもうやったことあるんだし。今更だって。お前こそ、邪魔なんだよ。知りもしないくせにしゃしゃり出てくんじゃねぇよ」
　清の肩がビクリと揺れた。進士の鋭い視線。まるで挑戦するような。

　やったことある。──そうか。だから清は。

　俺はひとつ、大きく息をすいこむと、
「でも、今は嫌がってる。好きなら本気で逃げないだろ？」
「……っ」
　清が息を飲んだのが分かった。
　そんなの、薄々勘づいていた。何も知らない子供じゃない。
　ただでさえこの年齢はそういった事にアンテナを張ってる。興味がない筈がない。
　手をつないで終わりなんて、それで済むはずがないのだ。
「俺は、ずっと小さい時から、清と一緒に育ってきた。だから、どんなに隠したって、清が何を感じているかは分かっているつもりだ。今の清は本気で嫌がってた…。もし、本気で清を好きなら、そんなこと出来るはずがない。あんたは、清を好きなわけじゃない。一方的に手に入れたいだけだ。そんなの自分勝手な押し付けだ。あんたが好きなのは自分だけだ。それに巻き込むなよっ」
　進士は睨みつけてくるが、次の瞬間にはふっと口元に苦笑を浮かべ。
「あ～あ。やだね。こんなガキに見透かされてさ。…清、済まなかったな？　けど、俺だって自分の為だけにお前を利用してるわけじゃないんだぜ？　それだけは覚えとけよ」
　立ち上がって、そのまま俺と清の横を通り過ぎ、玄関を出ていった。