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コウがコーヒーミルで豆を挽く。
コーヒーのいい香りが部屋に漂い、それだけであれば、幸せになれるはずの香りだった。けれど、清との間の空気は重い。
「すばる君、だっけ？ 今日はどうすんの？ 明日、休みでしょ。泊まってけば？」
「はぁ？！ 何、言ってんだよ？」
俺が答える前に、清が声をあげた。コウは肩をすくめると。
「だってもう、十五時過ぎだし。これからお茶してお話しすれば、もう夕方だよ？ ここ、交通の弁良くないし。すばる君、バスできたの？」
「えっと…、はい！」
確か行きのバスの本数は少なかったが。
「そのバス、帰りの便もうないから」
ヘラリとコウが笑って見せる。俺は驚いてキッチンに立つコウに目を向けた。
「って、まだ十五時なのに？」
「そ。ここ環境はいいんだけどねぇ。車ないとやってけないのよ」
「コウが送って行けばいいだろ？」
清は苦虫を噛み潰したような渋面つくる。
「やだよう。お酒、飲みたいし。湊介も来るって言ってたし。アキとマナも来るって言ってたな？」
「せっかくの休みに良く来るよな？ ここ、仕事場だろ？」
「ま、居心地いいんだろ？ 明日の仕込みもあるみたいだし。って、ここ昼はカフェとしてランチ提供してるんだよ。湊介ってのがメインで料理作ってて、アキはその補助。マナは接客してるんだ」
コウは俺を振り返って説明してくれた。
「っとに。ここ、昔より落ち着かなくなったって」
清はソファの上で足を組み直し、嫌そうに眉をひそめる。すると、コウはフンと鼻息を荒くして。
「ここは、俺ん家。清はイソウロウ。了解？」
「…かってる」
ジロリとコウを睨み返すと、ため息を吐き出し。
「取り敢えずそう言う事だから。…俺がすばるの叔母さんに連絡しとく」
「え？ いいよ！ 俺が自分で──」
「お前話すとややこしくなりそうだし。俺がした方が早い」
確かに。何故か信頼度は息子の俺より、清の方が高い。俺の説明より、清の話を信用するだろう。
「…わかった。よろしく」
清はチラリと俺を見やったあと、廊下に出て俺の母親へ電話をかけた。
コウはコーヒーを人数分テーブルにおき、その背を見送ったあと、ソファに腰かけ顎に手をあて肘をつく。
俺はコーヒーにミルクだけ足して、口へと運んだ。
「清は君に手を出したって落ち込んでたけど、どこまでされたの？」
「？！」
ぶっとコーヒーを吹き出しそうになって、慌てて飲み込みむせ返る。
「アハハ！ かわいい反応だねぇ？ キスくらい？ それとももうちょっと？」
え、遠慮はないのか？
俺は口元を手の甲で拭いながら。
「キ、キス…だけで、後は…」
腹辺りを撫でられた気もしたけれど、言うほどの事ではない。
「ふうん…。清って結構奥手だけど、好きになるととことん、好きになるからねぇ。前も付き合ってた奴とは──」
と、んんっ！ と咳払いが聞こえた。見ればいつの間にか清が戻ってきていて、腕組みしてコウを睨み付けている。
「コウ叔父さん。余計な事、すばるに言うなよ…」
「ハイハイ。ちょっと世間話してただけだって」
「人の過去の汚点が世間話かよ。コーヒー持ってあっち行ってろよ」
「ったく。いったいいつからこんな態度デカイ奴になっちまったんだ？ 小さい頃はほんっと可愛かったのに。邪魔者はあっちで仕事でもしてるよ」
コーヒーを手にリビングからダイニングテーブルに移って、こちらに背を向け置いてあったパソコンに向かう。
「清、付き合ってた事、あったんだな？」
正直、ちっとも気付いていなかった。あれだけ側にいて、清を知っていると思っていたのに。
「付き合ってたって程じゃない。てか、もうそんな話しどうでもいいんだ。そんな、終わった事より」
清はおもむろに俺に目を向けると。
「これからだ。で、すばる。どうしてここへ来たんだ？」
改めて清と向かい合うと緊張する。
俺は腹を決めて、清の眼差しを正面から受け止めると。
「…俺。嫌じゃない」
言ってから、じっと清を見返した。
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