降り積もった雪の中で

いつ、どんな、黒の寸胴の効果が現れるのか。
目の前の男は、豚汁を食べてる間中、私の設計した建築物の魅力を、私本人に聞かせ続けていた。
その様子は、正に私が設計した建物のマニア。
私マニアではない、私が設計した建物のマニアだ。
私が課長である事も知らなかった位だ、間違いない。
私は、黙って城崎の話を聞き流し続けた。
おかしな人だと呆れる余裕も、時間が経つにつれ失くなり、私の中に、何か嫌な感覚が甦りつつあった。
会社の人間が目の前にいる事、特に男がいる事を冷静に認識するのつれ、呼び起こされる記憶。
第3設計部の男達の私に対する嫉妬。
城崎は、自分の話にテンションが上がったのか声が大きくなる。
私は体は反射的に強ばりうつ向く。
第3設計部の男達はみんな、思わぬ私の反撃を、いつも大声で叩き伏せていた、いまだに恐怖に体が反応する。
女達は、みんな男の影に隠れて楽しんでいた。
第3設計部一同の顔が頭の中を埋め尽くす。
もう嫌だ。
「新田さん？」
気づけば私は耳を塞いで目をつぶっていた。
城崎が心配そうに覗き込んでくる。
「部屋に案内しますね」
城崎の食べ掛けの豚汁を無視して、力なく呟き炬燵を立った。
慌てて城崎が荷物を持って追いかけてくる。
限界だった、城崎という会社の人間の姿を見ていると気力が奪われていく。
本社にいたときもそうだった、通勤するたびに、気力が失われていく。
その内、感情の起伏がなくなっていく。
外からの刺激に反応しなくなるのだ。
自分の中の全てを失う前に私はここに逃げて来た。
私は20m程続く、ウグイス張りの廊下を元座敷牢だった部屋へと歩いた。
そう、この家には昔座敷牢があった、今は改築されて面影はないが、あの部屋には水回りが全て揃っている。
一旦入れば出る用事はない、後は食事を届けるだけ、周りに店などない、外に出るなどあり得ない。
この男を閉じ込めておける、なるべく声も、顔も見なくてすむ。
「これウグイス張りの床ですか？結構大きな音なりますね」
城崎がウグイス張りの床を派手に鳴らしながら後を着いてくる。
座敷牢の人間が外に出ないように見張るための床。
この床の音が城崎の動きを教えてくれる。
「ここ使って下さい」
「一部屋に全部揃ってますね、凄い」
6畳間の元座敷牢を風呂やら流しやらを見て回る城崎。
「元座敷牢でしたから」
「え？」
城崎の能天気さに私の中で嫌なものが頭をもたげていた。
実際には一度も使う事はなかったとは聞いてはいたが、その事は伝えない。
元とはいえ座敷牢など気分の良いものではないはずだ。
この能天気な男に第3設計部社員の身代わりになって貰おう。
奴らへの私の小さな復讐を受けて貰おう。
「結構使われていたみたいで」
聞くなり城崎の表情が明るくなった。
「それで、トイレとか一式あるんですね、何かアトラクションに泊まるみたいでテンション上がります」
私の思惑など見透かした様な城崎の笑顔。
私は床を鳴らして逃げるように居間に戻った。
自分の醜悪さに泣きそうになった。